– А ты присмотрись внимательно.
Каким бы зорким ни был следопыт, с большой высоты и под острым углом он ничего не мог разглядеть. Другое дело Деви – ее сверхточные сенсоры, однажды спасшие Хану жизнь, работали лучше биологических глаз и смогли идентифицировать необычные для опушки леса следы человеческой жизнедеятельности. Она заметила люк в подземный бункер и спрятанные в землю турели, которые при необходимости могли подняться из нее, как самые быстрорастущие в мире грибы, и защитить округу от незваных гостей.
– Там должна быть система защиты, – словно читая ее мысли, заметил Каспер.
– Четыре турели, – подтвердила гиноид.
– Садиться опасно. Попробую установить связь с Иеронимом.
Хан выглянул из-за кресла второго пилота, которое занимала Деви, и еще раз оценил обстановку на земле. Сам он вместе с Авастом сидел на втором ряду, а за ними начинался практически пустой грузовой отсек. Подразумевалось, что он будет под завязку забит припасами, но чертовка-жизнь, как водится, внесла свои коррективы. Их поход начался на легке.
– А нельзя сесть чуть дальше? – спросил следопыт. – Вон сколько за рекой пустого места.
– Не хотелось бы, – почесал бороду Каспер. – Таскать топливо и припасы через реку будет очень неудобно. Подождите, сейчас попрошу его отключить турели.
Несколько минут ушло на установку связи с бункером. Все это время вертушка висела в воздухе, подобно стрекозе, заметившей угрозу и боящейся сдвинуться с места. Энергия в аккумуляторах таяла, как крупинки в песочных часах, отмеряющих оставшееся до конца света время. Два этих процесса слились в индикаторе батарей, на котором шел отсчет до взрыва земного ядра и всеобщего апокалипсиса. Каспер нервно сглотнул.
– Прием, – повторял он. – Вызываю убежище три нуля.
Наконец из бункера пришел ответ:
– Убежище три нуля слушает. Каспер, это вы? Не ожидали вас так рано.
– Пришлось ускориться. Времени в обрез. Отключите турели, нам надо сесть.
– Вас поняли. Можете садиться.
Рация щелкнула и зашлась шипением. Доктор выключил ее, небрежным движением повесил на шторку возле головы и принялся маневрировать над зажатой между рекой и лесом опушкой.
– Высота двести, – подсказывал ему помощник. – Сто пятьдесят. Сто. Восемьдесят…
Над землей винтокрыл еще раз завис, и Деви высунулась из окна.
– Все спокойно, – сказала она. – Турели спят.
После этого Каспер вздохнул спокойно и кое-как приземлился прямо у реки. Привыкшие к безмятежной мягкости воздуха путники вернулись с небес на землю – почувствовали удар и нескончаемое землетрясение, вибрация от которого передавалась через опоры вертушки. Литосферные плиты и не думали останавливаться, продолжая свой буйный пляс вокруг бурлящего центра Земли.
Члены «Гамма-ордена» один за другим вышли из винтокрыла. Поверхность под их ногами оказалась куда более твердой, чем виделась с высоты.
– Скальная порода, – сказал Аваст. – Бункер буквально встроен в гору. Никакие землетрясения ему не страшны.
– До поры до времени, – уточнил Каспер. – К сожалению, при взрыве земного ядра ему тоже придет конец. Аваст, будь добр, посторожи вертушку.
Помощник остался ждать, а остальные трое подошли к еле заметному на земле кругу диаметром в десять метров, и доктор принялся расчищать ногами его периметр. Из-под толстого слоя пыли показалась узкая щель между дверью и скалой. Следопыту это напомнило канализационный люк Пита, только более крупный, гипертрофированный. В такой мог бы поместиться даже армейский тягач. Хан не знал, почему ему в голову пришла именно эта мысль, но так совпало, что большинство жителей бункера приехало сюда именно на тягаче.
Раздался щелчок, и из щели люка под давлением вышел газ. Осевшая по периметру пыль поднялась в воздух, как щупальца медузы во время полета в воде. Так же медленно и размеренно пыль улеглась обратно, и круглая площадка со стоящими на ней путниками начала опускаться под землю. Деви вздрогнула, но Каспер взял ее руку и успокоил. Спустя несколько секунд площадка остановилась на глубине в несколько метров. Красный солнечный свет сторонился убежища, боялся в него заглядывать, поэтому внутри зажглись лампы, осветив проход – косой тоннель диаметром пять метров, спускающийся под углом в тридцать градусов. Действительно, здесь мог проехать только армейский тягач, обычный транспорт не осилил бы такой спуск и подъем, особенно подъем. Тоннель тянулся метров на пятьдесят, а в конце виднелась стальная дверь. С самого входа бункер казался невероятно основательной и мощной постройкой, не то что хлипкие развалины Пустоши.
– После вас. – Следопыт был сама галантность и пропустил Каспера вперед.
– Не бойтесь, – усмехнулся старик. – Нас там не покусают. Ладно, идите за мной.