– Значит, посылку в Хель. Ну ладно. Лишь бы не за виртами – конкуренты мне не нужны. А остальное не мое дело. Спасибо, кстати, что помог. С меня должок. Угощаю.
Он положил брусок мяса в коробку, оставив перед собой десяток ломтиков. Следопыт поблагодарил его и протянул к еде руку, но скаут ее оттолкнул.
– Погоди. Со специями вкуснее.
Амдэ оценил этот широкий жест и принялся истекать слюнками, пока его новый приятель перчил мясо, посыпал его травами, приправами и еще черт знает чем. Толстый слой безымянных добавок скрыл под собой мясо, как пески – Пустошь на юге. За быстрыми манипуляциями следопыт даже не разглядел, каждый ли кусок мяса Пмэф посыпал всеми своими специями или какой-то пропустил.
– Вот и вода, – отвлек тот внимание следопыта. – Фляга у меня только одна, так что по очереди.
Они выпили воды и принялись за мясо. Специи действительно сделали свое дело – никогда в жизни Амдэ не ел такой вкусной пищи. За всяческими добавками терялся вкус мяса, если это вообще было мясо, а не кусок пластика, но вкусовые рецепторы трепетали, а значит, плевать на все остальное. Он зевнул и заметил, как подозрительно улыбается скаут. Захотелось прилечь. Следопыт повалился на землю и успел еще разок свистнуть, прежде чем потерял сознание.
События отсюда и до пробуждения следопыта записаны со свидетельства Денди.
Добавивший снотворное в мясо Пмэф дождался, пока напарник уснет крепким сном, и принялся изучать его вещи. Всякое барахло в рюкзаке, севшие аккумуляторы в подоле плаща и чипы памяти каких-то «Лей» за пазухой. Ценности скаута не интересовали, да их и не было. Он искал письменные свидетельства или записи на пленке, указывающие точную цель следопыта. Время следовало принципу неопределенности, и с одной стороны, его было предостаточно, с другой – подземка уже доказала, что может удивить в любой момент, поэтому приходилось спешить. Наконец свидетельство нашлось. Большая скомканная бумажка с царапинами от затупившегося карандаша содержала странную запись: «Хель 9-6-9». Скаут достал из своего кармана не менее странную записку с точно такими же буквами и цифрами, только в другом порядке: «9-6-9, Хель».
– Едрить колотить, – проговорил Пмэф.
Обоим мужчинам дали одну и ту же цель. Скаут отчетливо помнил – награда за выполненное задание была объявлена в единственном числе, а значит, если на поиски модуля отправлены они оба, вернуться с ним сможет только один.
Пмэф быстро собрал вещи и тихо направился к выходу. У прохода он аккуратно перешагнул через светошумовую растяжку и оказался в пугающем темном тоннеле. Фонарик не мог развеять тьму или указать направление к выходу. В одиночку скаут здесь еще не ходил. Мысли его терзал целый ворох переживаний, начиная с землекопов и заканчивая яростью этого самого Амдэ, как только тот проснется. Кто знает, сколько часов он проспит? В любом случае в этих тоннелях блуждать еще не один день, и матерому следопыту хватит времени нагнать обманувшего его скаута. Рисковать в такой ситуации нельзя. Пмэф вернулся в комнатку и посмотрел на мирно спящего напарника. Бывшего напарника, а теперь соперника в битве за большой куш. Конечно, можно было дойти с ним до самого Хеля и только потом попытаться избавиться, но где гарантия, что Амдэ в какой-то момент сам не догадается об их общей миссии и не прикончит Пмэфа? Дилемма заключенного. Кто догадывается первым – должен сразу же действовать.
– Ничего личного, – произнес скаут.
Ступивший на скользкую дорожку, он готовил расправу слишком долго и нескладно, словно скользкая дорожка была не метафорой, а реальной характеристикой дела. Пмэф зарядил автомат, но потом убрал его за спину – нечего сообщать всему подземелью о своем присутствии. Он достал нож и сверкнул им в свете налобного фонаря. Рука вспомнила, как нарезала мясо, но по сложности это было далеко от убийства человека, пусть и спящего, пусть и пускающего пенные слюни изо рта. При каждом выдохе Амдэ в уголках его губ надувались и смешно лопались пузырьки. Пасторальная, идиллическая картинка делала его убийство еще сложнее. Скаут даже захотел убить противника в честном бою, но каковы шансы победить более опытного соперника? Никаких. Придется действовать исподтишка.
Характерные злодеи готовятся к мокрому делу дольше, чем нужно, а такие несуразные, как Пмэф, просто невообразимо долго.
Скорпион успел выследить своего хозяина и выполз из земли прямо позади скаута. Денди среагировал молниеносно и, пока негодяй испуганно разворачивался на странный звук, вонзил ему между ног жало с щедрой порцией летаргической жижи. Пмэф выронил из рук нож, скривился и упал на свою пенку. Глубокий сон пришел к нему уже на середине полета.
Скорпион остался один с двумя сопящими путниками и заскучал. От нечего делать он прошел ближе к выходу и спрятался за растяжкой, прилег скоротать время. На этом его свидетельства подходят к концу.