Поднявшись на два этажа, он оказался в еще более странном месте, словно в невесомости. Когда Амдэ был на первом уровне, весь этот хаотичный лабиринт из тросов, переходов и труб располагался от него только в одном направлении – сверху, а теперь такой же конвейерный муравейник тянулся и снизу. Разум мутнел, вестибулярный аппарат давал сбои. Понятия верха и низа растворились в однородности всех направлений. Ничто, кроме гравитации, не говорило о верхе, низе и высоте над уровнем пола. Возможно, сказывался эффект от целого ассорти обезболивающих таблеток, которые принял Амдэ. Он казался себе парящим в космосе. Микрокосм нанометров удивительным образом уживался с миром мегалоконструкций.
На протяжении сотен метров следопыт не понимал, куда движется, пока не уперся в запретную область. Хель перестал быть гостеприимным. Закрытая часть города таила в себе вожделенный модуль 9-6-9, а также тысячи способов быстрой смерти для незваного гостя, коим был Амдэ. Огромное сердце города впитывало в себя потоки сотен конвейеров, как кровеносных сосудов, и выпускало обратно столько же, но все обычные коридоры были закрыты стальными дверьми с кодовыми замками. Для обычного человека путь туда был заказан.
Амдэ попал в Хель, случайно подобрав тайный код доступа внешнего уровня, и поэтому мог безнаказанно там расхаживать. Если подобрать внутренний код, можно продолжить свою наглую одиссею в святая святых схематиков, только вот никаких подсказок для секретной комбинации не наблюдалось. Вместо кнопок – экраны с олеофобным покрытием, не оставляющие отпечатков. Как назло, никто не входил и не выходил. Сердце Хеля работало в своем ритме, и нечего было лишний раз в него лезть.
От дальнейших раздумий Амдэ отвлек звон в ушах. Выработанные в двух схватках рефлексы заставили его спрятаться между рентгеновскими сканерами в десятке метров от кодового замка. Во все стороны тянулись лазы, пустоты и провода, ленты конвейеров с электросхемами. Появилось ощущение падения вверх, но следопыт быстро схватился на толстый кабель рядом с собой и устоял на ногах. Закрыв глаза и слегка помотав головой, он вновь разобрался, где верх, а где низ. Звон между тем нарастал. Настало время выпустить своего внутреннего зверя.
Денди понадобилась пара минут, чтобы освоиться в муравейнике бескрайних ходов. В отличие от человека, скорпион мог воспользоваться куда более узкими щелями, поэтому для него Хель казался еще более сложным и бесконечным, словно сонм нейронов мозга или, если угодно, звездных скоплений. В такой обстановке сложно не то что попасть во врага, но даже просто его заметить.
Звон дошел до предельной громкости, а потом снова уменьшился. Противник бродил где-то рядом, пытаясь ушами, как радаром, найти следопыта. Игра нервов длилась добрые полчаса. Сидеть на одном месте значило открыть врагу свое местоположение, поэтому Амдэ перемещался между конвейерными лентами и мотками электрокабелей. Для надежности он даже перелезал с одного уровня на другой. Неизвестный охотник за модулем так и не смог найти его и занервничал.
– Ты где, черт тебя подери? – разлетелось эхом от каждого вибрирующего станка и сканера.
Вычислить местоположение человека по звуку в такой обстановке было так же сложно, как найти его по отражениям аттракциона бесконечных зеркал.
– Хрен тебе, – резко ответил Амдэ, и отголоски этих слов утонули в заводских установках, как в зыбучих песках.
Словесная дуэль – все равно что битва взглядов перед боксерским поединком. Каждый использует выпавшую ему возможность, чтобы залезть в голову оппоненту и как можно сильнее его смутить.
– Уходи или сдохнешь! – послышалось издалека. Но, судя по звону в ушах Амдэ, противник был где-то рядом.
Мощный голос, очень глубокий и ровный. Такой редко услышишь в Пустоши. Следопыту он сразу запомнился. Можно сказать, «дуэль взглядов» он проиграл. Внутренний измеритель шансов на победу не доходил даже до пятидесяти процентов. Амдэ чертовски хотел избежать прямого столкновения.
Выход нашелся, когда дверь с кодовым замком распахнулась и в открывшемся проходе появился схематик. Увидев следопыта, он быстро засеменил в другую сторону, но прыгнувший на перехват скорпион прижал его к боковине конвейера, который сразу же начал жевать концы его длинных волос. Испуганного рабочего потянуло по направлению движения производственной линии.
Денди вовсе не хотел, чтобы схематика закручивало в конвейер, поэтому он виновато отскочил в сторону. Но следопыт увидел плюсы в сложившейся ситуации и подбежал к захваченному в тиски технологий рабочему.
– Говори код, скорее!
– Сначала отпусти! – Схематик испуганно сучил руками позади головы, пытаясь освободить зажатые волосы.
– Отпущу, когда скажешь.
Для убедительности Амдэ показал ему нож, но в этот момент по конвейеру в считанных сантиметрах от их голов пробежала автоматная очередь. Звон стали отдавался острой болью в ушах.
– Вот ты где! – торжествующе закричал незнакомец.