По обрывкам этих фраз и полученным в Хеле знаниям Амдэ понял, что схематики откупаются от цепных виртами. И чем больше откупаются, тем безумнее становятся рейдеры Пита, входят в хищнический азарт, требуя еще и еще. Значит, весь этот обстрел города – просто запугивание с целью выбить из умников больше волшебных игрушек. Ведь цепные сами по себе не в состоянии производить ничего сложнее гвоздя. Высокотехнологичный Хель нужен им, чтобы ловить кайф от невероятных эмоций вирта, а они нужны Хелю, чтобы было куда продавать товар. И все живут благодаря еде Тала. Чертов магический треугольник Пустоши, связавший воедино три города. И никакому из них не дают развиться…
Амдэ хотелось сломать этот порочный круг, завязанный на гамма-организации, но для этого надо было прожить еще какое-то время. Пришлось импровизировать.
– Мы можем стать одной командой, – обратился он к шестерым наемникам. – Какой смысл соперничать, если с наградой нас, скорее всего, кинут? Так же, как кинули с этим заданием.
Охотники за модулем почесали головы.
– В команде действовать проще, – сказал бородач с дробовиком.
– Принесем модуль этому Касперу и пусть платит. Каждому! – поддержал их второй охотник.
– Тогда решено, – подтвердил третий.
Хрупкое перемирие переросло в не менее хрупкий союз, но следопыту только и надо было, что выгадать минут двадцать. На тот случай, если удастся выбраться из окружения, у него уже был готов план. Никаких иллюзий он не питал – семеро охотников за одним модулем вряд ли станут друзьями. Некоторые химические элементы можно создать только в лабораторных условиях, и существуют они сотые доли секунды, а потом распадаются. Подобным элементом и был этот вынужденный союз, способный жить только в этой самой лаборатории Хеля в окружении схематиков.
Несмотря на объединение и последовавшее за этим воодушевление, у наемников заканчивались боеприпасы. Не лучше обстояли дела у противоборствующей стороны – Амдэ вывел из строя второй лазер, еще один загорелся сам, вдобавок конденсаторы Хеля не успевали накапливать достаточно энергии для быстрой стрельбы.
С каждой минутой боезапас наемников таял, а пополнить его было негде. Но схематики пока не знали об этой проблеме и вели бой с осторожностью.
Перестрелка тянулась во времени, как жизнь падающего с большой высоты человека, – вроде и быстро, но само понятие времени относительно. За последние полчаса произошло больше событий, чем у иного человека за год. Объединившие свои силы наемники по-прежнему не знали, что модуль находится внутри 9-6-9, – Амдэ всячески прятал клеймо с этими цифрами на груди гиноида от посторонних глаз.
– Модуль где-то в стене, – соврал он. – Девушки помогут, если их освободить.
Наемники стали перемещаться к капсулам. Разбуженные куколки сидели и с воодушевлением наблюдали, как ради них бьются настоящие живые люди. Более того – мужчины. Индикаторы за их спинами стали заполняться намного быстрее, чем у все еще плывущих в кошмарах девушек. Несколько виртов полностью зарядились. На это обратили внимание старшие техники, все это время тайно следившие за происходящим через сеть скрытых камер.
Раздался железный грохот. Из ниш в потолке зала спустились пять экранов. По ним пробежали помехи от очередного попадания снаряда по куполу, а потом появилось выбритое лицо одетого в серый френч человека с длинными черными волосами. Судя по замысловатым погонам, он занимал важную должность. Боевые отряды схематиков затихли. Это спасло наемников от капитуляции. Они сделали вид, что останавливают стрельбу из уважения к неизвестному дядьке на экранах, но на самом деле у них просто закончились патроны.
– Как вы это сделали? – спросил незнакомец, подергиваясь экранной рябью. Наемники не поняли, о чем речь, и ему пришлось уточнить: – Как вы заставили девочек так быстро заполнить вирты?
Бойцы продолжали прятаться за укрытиями. Схематики держали их на прицеле.
– Да чтоб вас! – нервничал большой человек с экранов. – Отставить оружие! Все равно живыми отсюда не выбраться… если мы не отпустим. Давайте уже поговорим!
Охотники за модулем переглянулись, незаметно показывая взглядами на свои пустые магазины. Серией из коротких кивков они договорились с честью сложить оружие. Лучше сделать это до того, как схематики узнают, что оно уже бесполезно.
Один за другим наемники побросали на пол тяжелые пушки. У них еще оставались пистолеты, но на мелкий калибр охранникам города было плевать – толпу из этих пукалок не уложишь.
– Вот и славно, – продолжил начальник станции и смахнул челку с глаз. Рябь на экранах уменьшилась. – Так что вы тут делаете?
Следопыт хотел быстро что-то ответить, но бородатый наемник его опередил.
– Ищем модуль 9-6-9, – заявил он.