Лицо брюнета на экране вытянулось от удивления. Он так же, как и Амдэ, знал, где находится этот модуль – в самой гуще наемников, стоит в полуметре от своего спасителя и нервно сглатывает, трясется. Такие сложные гиноидные эмоции, от человека не отличишь. Начальник уже было открыл рот, чтобы вывести кое-кого на чистую воду, но следопыт воспользовался переданным ему предками умением выкрутиться из любой безвыходной ситуации и завопил:
– Ваши девушки заполнили вирты!
Начальник зарядочной станции сбился с мысли и не успел ничего сказать про модуль 9-6-9.
– Вижу! – ответил он пятью одинаковыми голосами с пяти экранов. – Поэтому и спрашиваю, что тут творится. Старший техник в зале?
– Так точно! – прокричал замученный схематик в оранжевом комбинезоне и подбежал ближе к центру зала. Теперь он стоял прямо возле наемников. – Кажется, я знаю!
Он метнулся к открытым капсулам и посмотрел на счастливые лица гиноидов, которых только что защитили. Замученные ужасом, высасывающим из них все надежды, фантазии и мечты, они никогда прежде не испытывали такого счастья. Техник набирал что-то на панелях возле каждого саркофага, сверялся с отчетами. В это время наемники стояли как неприкаянные, тяжело вздыхали и переглядывались.
– Что происходит? – шептал один из них.
– Без понятия, – отвечал бородач.
Амдэ понимал чуть больше, но этого понимания хватало, только чтобы поражаться удивительной неразберихе. Звон в ушах сдабривал ситуацию изрядной порцией сюрреализма, приправленного болью в руке. Все события вынуждены были пробиваться через заслон шума и боли, плотно захвативших сознание следопыта, и снова вставал вопрос – реальны ли они? Вот звон и боль стопроцентно реальны. Они реальнее самой жизни. А все остальное под большим вопросом. Может, Амдэ сейчас лежит в капсуле и весь ужас Пустоши придуман только для того, чтобы высосать из его мыслей все светлое и прекрасное, зарядить им очередной вирт? Нет доказательств обратного. Учитывая тысячу капсул вокруг – вполне убедительная догадка. В них лежат такие же, как он, неудачники, а это просто вещий сон, когда видишь себя со стороны, знаешь, что происходит вокруг тебя, спящего.
Закончив с путанными раздумьями, следопыт вернулся в ту же точку времени и пространства, из которой уходил. Окружающий его мир снялся с паузы. Это определенно что-то доказывало. Только вот что?
– Кажется, мы нашли новый способ зарядки виртов! – сказал техник.
–
– Это все
– Пусть сами куколки все расскажут, – предложил техник и подошел к одной из испуганных девушек.
Если даже счастье может выглядеть по-разному, то у страха воистину бесконечное множество измерений. Тот страх, который источала гиноид, разительно отличался от кошмаров записи виртов. Это был страх осознания, что весь пережитый ужас был не таким уж необходимым и у него существовала достойная альтернатива.
– Я обрадовалась, что крутые парни с оружием хотят меня спасти, – прошептала она.
Техник начал что-то очень эмоционально рассказывать, но начальник его перебил:
– Понятно, можешь не продолжать. Проверь вирт.
Схематик медленным движением снял шлем с девушки и поднес к своей голове, словно готовясь надеть на себя корону. Когда дело было сделано, он попал в чарующий мир первозданного счастья. Каскады разноцветных эмоций вливались в его разум через красочные картинки. То был сон, где каждый увиденный пейзаж, каждое озеро или травинка, отдавались бурей эмоций в душе. Тысячу лет Земля не видела столь прекрасной природы, сгенерированной гиноидом от истинного счастья быть нужной. Все было круче, чем раньше. Доброта оказалась намного сильнее ужаса.
У техника изо рта пошла пена. Двое его товарищей уронили моток проводов лазерной установки и бросились помогать. Они сняли с него шлем в ожидании увидеть слетевшего с катушек безумца, но все оказалось не так печально. Его руки и ноги тряслись, а глаза расширились, как два полных месяца, но, в отличие от других виртоманов, он не тянулся обратно к шлему, а ловил послевкусие, наслаждался великим откровением жизни, торжеством неописуемой красоты.
– Невероятно, – сказал один из товарищей после изучения зрачков подопытного. – У нас получилась усиленная версия вирта.
По толпе схематиков прокатилась волна удивления. Они все еще окружали наемников плотным кольцом, не давая тем сбежать через открытые двери зала. Налетчики уже не были друг другу врагами, но и друзьями пока что не стали. Все семеро просто стояли и не понимали, что делать дальше.
– А что касается вас… – Начальник станции наконец обратил на них внимание. – Раз уж вы так помогли, мы в порядке исключения забудем все, что вы тут натворили. Перелистываем страницу. Считайте себя условно освобожденными. Проваливайте из Хеля и никогда сюда не возвращайтесь. Я серьезно. Мы возьмем у вас пробы ДНК и внесем в черный список турелей, расставленных по всему городу.