Техники в белых комбинезонах подошли вплотную к наемникам, удерживая тех под прицелом своих дышащих на ладан лазеров. Все служащие Хеля различались по цвету одежды. В данном случае это были санитары. Они достали из карманных аптечек шприцы и начали брать кровь у персон нон-грата. Не обошли стороной и Амдэ, засадив иглу прямо в укушенную руку. От боли он едва не заныл на глазах у гиноида. 9-6-9 все это время стояла рядом и не знала, что с ней сделает начальник зарядной станции. Наказанием за самовольное оставление капсулы была переработка – смерть, но, даже если в свете последних событий ее помилуют, возвращаться обратно в леденящую тесноту капсулы не хотелось. Слишком силен был шок от пережитых эмоций. Альтернативой было присоединиться к семерым охотникам, как в той старой сказке, и надеяться, что ее отведут в спокойное место, где будет уютно и хорошо. Ох уж эти девичью грезы. Она понимала, что в Пустоши никто и никогда не захочет сделать тебе хорошо.
После забора генного материала хмурый человек с экранов вновь обратился к присутствующим:
– У вас час, чтобы убраться. Потом вы окажетесь в черном списке турелей и наноботов. Сдайте все оружие. Пистолеты и ножи тоже.
Схематики принялись их обыскивать, доставать из карманов и швырять в дальний конец зала найденное оружие. Небольшие пистолеты, стилеты и ножи с громким звоном падали в общую кучу. Волею судьбы Амдэ оказался в этой обезоруживающей очереди последним. Сейчас бы взорвать светошумовую гранату и убежать под прикрытием всеобщей паники, но гранат, как назло, не было. Следопыт понимал, что рана делает его аутсайдером в рукопашной схватке, которая непременно начнется, когда наемники бодрым шагом покинут пределы зарядной станции. Ни в какое перемирие, как и в любовь до гроба, он не верил. Ни один «нормальный» охотник за модулем не согласится разделить награду на семерых – это даже не отобьет затрат на длительную дорогу. Выбора не оставалось, он начал лихорадочно думать. Именно лихорадочно, ведь температура его тела уже давно перевалила за тридцать восемь градусов.
Когда отключается мозг, начинает работать подсознание. Мысли от усталости отходят на второй план и перестают блокировать собой то, что в простонародье называется интуицией. Как в случае с кипящим чайником, из самых глубоких закоулков сознания со свистом, словно обжигающий пар, вылетают инстинктивные решения – мгновенные и гениальные.
Амдэ вспомнил, что при закрытых дверях весь зал был наполнен густым неоновым паром, отражающим свет. Белая дымка всего-навсего уменьшала обзор и в текущей ситуации не особенно бы помогла, но ведь не зря внимание следопыта остановилось на ней? Он продолжил углубляться в эти размышления. Окружающий мир замер, ослепленный вспышкой его прозрения. Тот пар откуда-то выходил. Какой-то особый газ, необходимый для работы капсул, реактора или чего-то еще. Остановившееся время не позволило бы Амдэ поднять голову вверх, но его озаренное сознание и так знало, что на потолке в одну точку сходились тонкие патрубки, сливающиеся в толстую трубу возле конуса реактора, в самом центре, – всего в пяти метрах от Амдэ. Сильный сквозняк из открытых дверей уносил тонкую струйку бьющего из прохудившегося патрубка газа, не давая ему накопиться в зале. Судя по расстоянию, на которое била струйка, давление там было огромным. Сквозь звон в ушах следопыт не слышал ее шипение, но представлял, каким оно могло быть.
Время снова пошло. Техники уже забрали оружие у шестерых наемников и подошли к Амдэ, удерживая его под прицелом, протянули руки, чтобы обезоружить. Настала пора действовать. Стоящая рядом труба, конечно, не могла заменить светошумовую гранату, но чем черт не шутит? Если давление газа в ней действительно высоко, эффект будет не хуже. Единственное, что следопыт знал наверняка, – газ этот не взрывоопасный, иначе вся недавняя перестрелка закончилась бы, едва начавшись.
Амдэ порылся в карманах, делая вид, что ищет оружие. На самом деле он выбирал, с помощью чего сподручнее осуществить свою акцию. Под руку попались только наручники с розовым пушком, которые он зачем-то таскал с собой, и лазерный пистолет. Разумеется, выбор пал на него.
Сделав расстроенный вид, следопыт как бы невзначай вытянул руку с лазером вперед, незаметно для окружающих выставив максимальный конус луча. Держащий его на прицеле техник располагался аккурат напротив трубы, и надо было лишь правильно угадать с углом выстрела, чтобы газ ударил именно в его направлении.