– А, ты об этом. – Голос 9-6-9 дрожал от усталости. – Ну, переработка – это не смерть в полном понимании. Хоть наш ИИ формируется каждый раз заново, иначе все вирты были бы одинаковыми, наполняющая нас нейросеть одна на весь Хель. Поэтому мы и считаем друг друга сестрами. У нас общие гены, если угодно. Одни на всех знания.
– Ты – недавно родившаяся девушка с мудростью сотен поколений? – уточнил следопыт.
– Можно сказать и так. Но не жди от меня философских открытий и ответа на вопрос о смысле жизни. Я, например, знаю, что ответ – сорок два, но ума не приложу почему. Моя мудрость не абсолютна. Просто я образована чуть больше среднего обитателя Пустоши.
– Но ты их никогда не видела? – Амдэ выглянул из ниши и не заметил ничего подозрительного. – Я имею в виду кого-либо, кроме схематиков.
– Конечно, нет. Просто знаю о них благодаря нейросети, – рассудительно ответила 9-6-9 и задумалась. – Значит, я теперь твоя заложница?
– Мне надо отвести тебя к одному человеку. – Следопыт пытался оставаться хладнокровным.
– Он хочет меня убить? Вырезать модуль?
– Не знаю. Надеюсь, нет. Если это ради плохой цели, то я не позволю, у меня с ним свои счеты, – искренне сказал Амдэ.
– Модуль не будет работать, если я умру. Он связан с чипом ИИ по зашифрованному квантовому каналу, и одно без другого просто не может существовать, – врала на ходу гиноид.
– Значит, не убьет! – психанул Амдэ. – Единственное, в чем я точно уверен, – планета в опасности, и мой наниматель либо поможет ее спасти, либо сам пытается ее уничтожить. С твоей помощью я собираюсь во всем разобраться. Судя по всему, ты можешь предотвратить конец света, так что в обиду я тебя не дам. Не потому, что я хороший человек, а потому что конец света не подразумевает ничего хорошего лично для меня, поэтому он неприемлем.
9-6-9 опустила взгляд, обдумывая слова Амдэ. Свободной рукой она гладила розовый пушок наручников.
– Странные такие наручники, – отрешенно сказала она, будто разговора о конце света и не было.
– А? Что? – удивился следопыт. – Ах, это. Случайно подобрал во время бегства от цепных псов – охранников Пита.
В его памяти всплыл притон с неумелой куртизанкой, которая от страха забыла свои наручники в кармане его плаща.
– Ты преступник? – спросила 9-6-9 необычайно глубоким и мудрым голосом. Обычно так звучит девушка, которая в эту самую минуту раздумывает, стоит ли доверить свою жизнь оказавшемуся перед ней мужчине.
– Нет. Не совсем. – Амдэ почесал голову. – Слушай, ты же знаешь, что творится в Пустоши. Скажем так, я вхожу в десять процентов самых мирных людей.
– И только я могу сохранить этот мир? – Она словно пропела строчку из колыбельной.
– Наверное. Скоро узнаем.
– А тот факт, что я не хочу никуда уходить, тебя не волнует?
Несмотря на искусственное происхождение, эта девушка-андроид явно была мудрее следопыта и глубоко чувствовала реальность. Возможно, даже слишком глубоко, на нерациональном для выживания в Пустоши философском уровне.
– Я выполнил твое условие… Мы вместе выполнили, – напомнил Амдэ. – Слово не воробей. Хочешь или нет, ты пойдешь со мной. – Он увидел, как она поникла, и решил привести еще один довод. – Ты так любишь своих сестер, но вся накопленная вами память уничтожится вместе с миром. Разве тебе не хочется спасти их от этой участи?
Следопыт неосознанно использовал тот же прием, что и доктор Каспер, когда уговаривал его принять участие в авантюре. В очередной раз прием сработал безотказно, черт бы его побрал.
– Не думай, что мне это нравится. – 9-6-9 почти смирилась со своей новой судьбой.
– Поверь, я тоже от этого не в восторге, – сказал Амдэ и пошел дальше по коридору.
Узкий проход между двумя массивами фабрик захватывал сразу несколько уровней. Через каждые десять метров располагались технологические отверстия для перехода между этажами, но и без них вся вертикальная конструкция просматривалась сквозь решетчатые полы. Метрах в тридцати внизу Амдэ увидел рыщущего наемника. Звон в ушах подсказал, что это именно наемник, но опасность была мизерной – пока обманутый следопытом верзила поднимется на несколько уровней, можно уже пять раз сбежать и запутать следы. Этим и занялись беглецы в лице Амдэ, 9-6-9 и Денди. Они рванули вперед, потом в сторону, вверх и снова вперед.
– Милый у тебя питомец, – подметила девушка. – Королевский скорпион?
– Денди, – представил его следопыт.
Скорпион, не останавливаясь, помахал клешней. По растроганному взгляду животного было видно, насколько он рад второму после Амдэ человеку в Пустоши, правильно определившему его вид.
Через несколько переходов звон в ушах стал ослабевать, вместе с этим можно было и сбавить ход. Три беглеца, как три зашифрованных бита информации, перетекали от одного перекрестка Хеля к другому, от одной шины данных воображаемого процессора к другой. Необузданный киберпанк во всем своем первозданном величии. Лебединая песня и магнум опус забытого жанра в одном стремительном бегстве.
– Мы ходим кругами, – наконец заметила девушка. – Выход в другой стороне. Уж я-то знаю.