За оставшуюся минуту они добежали до выхода, чего нельзя было сказать о преследователях. Турели включились и начали расстреливать шестерых наемников. Пока те падали один за другим, Амдэ, Деви и Денди получили несколько спасительных секунд. Благодаря знанию местности гиноид быстро нашла неприметный выход из города и открыла его кодовой комбинацией. Они успели выскользнуть наружу и свалились у закрывшейся двери, не в силах отдышаться. Больше никто не выжил.
9-6-9 медленно подняла голову и впервые увидела Пустошь собственными глазами. Красное зарево от плывущего в небе солнца поразило ее до глубины души. Бескрайние коричневые руины с грудами мусора и костями животных тянулись до самого горизонта, а пыль била прямо в лицо, но все равно это было в тысячу раз прекраснее пережитых ею кошмаров.
Она погладила розовый пушок наручников и хитро посмотрела на Амдэ.
– Деви, говоришь?
– Потому что первая цифра – девять, – объяснил следопыт.
– Я поняла. Деви… Мне нравится.
Глава 7
Вид Пустоши действовал на Амдэ успокаивающе. Бескрайние просторы падшего мира давно стали для него чем-то естественным, даже родным. Приятно было выбраться из давящей темноты Хеля на проклятый богом свет. Можно вдохнуть полной грудью, прокашляться от смога и спокойно пойти дальше под сдирающими кожу полизываниями рад-солнца.
В отличие от следопыта, Деви видела этот причудливый мир впервые. Всю свою относительно короткую жизнь она провела за просмотром жутких грез в улье Хеля и, хотя это вызывало у нее дикий страх, считала своим домом именно зал кошмаров. Бывший зал кошмаров, как ей хотелось надеяться: следопыт помог ее сестрам, и вроде бы до схематиков дошло, что вирты можно заряжать без травмирующих сновидений. В любом случае – время покажет. Ей пришлось выполнить обещание и пойти с Амдэ. Но где рамки их договора? Где границы, в которых он действует? Деви смиренно покинула город вместе со следопытом. Может, теперь они квиты? Она опасалась, что в конце пути ее ждет перманентная смерть – не та виртуальная, когда сознание просто сливается с сознанием всех сестер и ждет очередного перерождения в виде гиноида, а абсолютная и бесповоротная смерть. Поэтому первым делом она начала искать пути выхода из сложившейся ситуации. Теперь, оказавшись в Пустоши вдвоем с Амдэ, сбежать было намного легче – ни тебе охранников, ни турелей, ни защитных стен города. Хороший повод пересмотреть такое невыгодное для себя соглашение.
«Для тебя это будет просто провал задания, подумаешь потеря, – репетировала она в своем цифровом уме. – А для меня – спасение».
Свободного времени было навалом, и Деви не торопилась с речью, медленно обдумывала положение, плетясь за следопытом. Розовые наручники вызвали легкую красноту на запястье. Ничем больше они не могли повредить полимерной коже. Скорпион бежал рядом и пользовался своим малым размером, чтобы полностью прятаться в тени спутников во время коротких передышек, когда солнце не пытается зажарить тебя живьем.
Амдэ вел компанию на северо-восток, в обход электромагнитных ловушек Хеля. Он хотел избежать хотя бы одной из множества проблем. Оставалось еще бескрайнее минное поле цепных псов с огромными гаубицами, патрули рейдеров, радиация, солнце, хищники Пустоши, рана на руке и мириады неожиданностей, которые каждый день случаются с путниками, словно всевышний демиург вытаскивает наугад карту из колоды несчастий и бросает к ногам жалких людишек, чтобы хоть как-то себя развлечь.
Деви знала обо всех этих опасностях понаслышке, а потому не придавала им особого значения. Больше всего ее заботило собственное выживание.
– Знаешь… – Гиноид думала, что подготовилась, но, сказав первое слово, растерялась, и с таким трудом выстроенные в ее мыслях фразы смешались в кашу. Удивительная симуляция человека. Просто превосходная.
– Что? – посмотрел на нее Амдэ.
– Мне кажется, мы в расчете. Все увидели, что я ушла с тобой и все такое… – Она явно потеряла нить размышлений. – Спасибо, что освободил и меня, и в каком-то роде моих сестер, но у меня здесь еще много дел.
Она показала взглядом на дымящую траекторию полета очередного снаряда и на последовавший после этого взрыв на куполе оставленного позади Хеля.
– Я должен передать тебя заказчику, – буркнул Амдэ.
– Но тогда я умру!
– Не факт.
– Очень вероятно, – злилась гиноид. – Я, может, и прожила всего пару месяцев, но знаний и мудрости во мне от сотен жизней моих сестер! В таких ситуациях цель почти всегда умирает!
– Почти, – неумолимо сказал Амдэ.
Деви в гневе дернула рукой и разорвала наручники. От неожиданности ее глаза округлились и стали похожи на два шара. Кто бы мог подумать, что в хрупком женском теле, созданном для записи виртов, будет томиться такая сила.
– Я с тобой не пойду, – с возросшей уверенностью сказала она.
– Придется, Деви, – протянул Амдэ. – Доверься мне. Иначе миру конец.
– А ты заставь!