«Думай, думай, Амдэ», – вертелось в его мыслях. Что-то пришло на ум, и он начал обыскивать трупы цепных. Гиноид и скорпион томительно ожидали развязки.
– Вот! Нашел! Да! Хорошо, что тут рядом тротиловый завод. – Следопыт подбросил в руке тонкую шашку.
– Странно, – удивилась Деви. – На моих картах никакого тротилового завода нет.
– Нуу, – возгордился Амдэ. – В жизни одними только энциклопедическими знаниями не обойдешься. Я набрел на этот завод больше десяти лет назад, когда шел по следам убийц Хана. Даже общался с рейдерами, которые их видели. Такие дела…
– Видимо, он тебе очень близок, этот Хан.
– Даже не представляешь насколько. Ладно, у нас мало времени.
Следопыт поджег фитиль и бросил шашку в казенник, вместе с Деви и скорпионом отошел на двадцать метров и спрятался за отстреленными гильзами.
Гулкий взрыв поднял облако дыма, которое очень быстро растворилось в потоках пылевой бури. Ствол остался цел. Вообще никакого урона. Следопыт не мог поверить своим глазам. Он оббежал орудие в попытке найти хоть царапину и со злости несколько раз долбанул камнем по железной махине.
– Так, ладно, – взял он себя в руки. – Другая идея.
Он достал револьвер и стал палить по стволу, пытаясь сделать в нем дырку. Скорпион стыдливо отвернулся от Деви и медленно покачал головой.
Пленница придумала более действенный план, но, обладая опытом сотен живших прежде гиноидов, решила не лезть на рожон, не сбивать высокий полет мужской мысли. Через минуту догадался и следопыт.
– Ствол ведь кустарный, так? И его давно не чистили. Я просто напихаю в него как можно больше железок. А потом, что самое главное, неплотно закрою податчик, и снаряд выстрелит под углом. Попытка у нас всего одна, мы не сможем поднять новый снаряд, но уверен, все сработает.
Амдэ снял с трупов гранаты и автоматы, просунул их в казенную часть орудия. Деви незаметно подбрасывала ему под ноги лом из самых крепчайших сплавов, какие только могли найти ее сенсоры, – обычная сталь просто испарится от взрыва, а эти сплавы устоят и не дадут снаряду вылететь. Следопыт замечал этот лом и тоже пускал в дело. Забив нижнюю часть ствола под завязку, он навалился на податчик и с трудом подогнал снаряд. Из-за хлама в казеннике механизм не защелкнулся, но кустарная технология не мешала при этом произвести выстрел. Слава Раду, это была не довоенная гаубица, которую мог уничтожить лишь ядерный взрыв. Она-то была именно того довоенного образца, но произведена с нарушением абсолютно всех норм, какие только можно нарушить.
– Отойдите, сейчас рванет! – торжественно объявил Амдэ и, взяв в руку спусковую веревку, спрятался за ближайшей гильзой.
Он со всей силы потянул ее на себя и выпал из жизни на следующие пять минут, получив небольшую контузию от разрыва ствола. Вся та огневая мощь снаряда, которую принимал на себя огромный купол Хеля, теперь вырвалась на свободу всего в двадцати метрах от следопыта. Гиноид и скорпион выбежали из укрытия и попытались поднять Амдэ на ноги, как можно быстрее привести его в сознание. Вдалеке уже слышался рев двигателей цепных псов, мчащихся отбивать свое орудие. Ох и расстроятся же они, увидев, что с ним сталось. Стальной ствол разорвало, как кожуру банана.
Наконец следопыт пришел в себя и понял, что надо бежать. Вместе с Деви и Денди он рванул в противоположную от шума моторов сторону, попутно радуясь буре, заметающей все следы. Спустя километр отчаянного спринта они уже были в безопасности. Им казалось, что даже поисковая армия цепных псов не найдет их в таком пылевом аду.
– Спасибо, – скромно сказала Деви.
– Все ради твоих сестер, ведь так? – попытался ответить Амдэ, но краем сознания понял, что не смог связать ни одного слова.
Очень сложно ухватить тот редкий момент нагревания мозга на палящем солнце, когда человек еще в своем уме, но точка невозврата уже пройдена и вот-вот случится удар. Следопыт стал терять моральные силы, которые помогли ему совершить подвиг, и почувствовал, что ноги подкашиваются, а язык заплетается, словно неродной. Не только язык, но и все тело стремительно становилось чужим. Пользуясь отведенной ему крепким здоровьем лишней секундой пребывания в сознании, Амдэ быстро оглядел округу в поисках какого-то подобия тени.
Скорпион заметил неладное и принялся рыть свалку, называемую раньше матушкой-землей. Через минуту был готов небольшой окоп с мусорным бруствером, защищающим пару квадратных метров от палящего солнца. Следопыт вяло сполз туда и попытался прийти в себя, начал что-то бормотать и хвататься за рану на руке.
Поначалу Деви закатила глаза, расстроившись, мол, какой-же слюнтяй ей достался. Она уже почти разуверилась в том, что Амдэ по силам спасти ее от опасностей жизни, но заметила ту самую рану на руке парня. От бессилия он перестал ее скрывать. Деви испуганно наклонилась к нему, потрогала лоб, и ее температурные сенсоры, заменяющие обычному человеку рецепторы кожи, зашкалили.
– О Великий схематик, у тебя жар!
– Солнце пригрело, – пробубнил Амдэ.