Она наконец услышала следопыта.
– Они тебя окружат! Разворачивайся!
– Зачем? – крикнула Деви. – Чтобы ты освежевал меня, как тех восьмерых гиноидов, и повесил мой чип себе на шею? Пусть лучше меня съедят каннибалы! Да и не съедят они меня, я же не человек!
Действительно, мутанты бежали наперерез не гиноиду, а следопыту. В пылу яростного желания защитить возлюбленную, он не заметил этого значительного факта. Он выхватил из кобур лазеры, благо за прошлые дни плащ полностью зарядился, и принялся отстреливать супостатов. Деви тем временем снова от него отдалялась.
– Ты все не так поняла! – орал Амдэ. – Это не добыча, а память о девушках! Я очень сентиментален! Их все равно отправляли на переработку, хотел я этого или нет, но я сохранял их души, доказательство того, что они когда-то существовали! Разве это преступление?
Разъяренная Деви не хотела его слушать, да и слова следопыта с трудом до нее долетали. Возможно, они отложились где-то в модулях подсознания и всплывут когда-нибудь потом, но пока что разум девушки наполняла злость, какую может испытывать только преданный человек. А если было предательство, значит, были и чувства. Впрочем, она не хотела об этом думать.
Амдэ замедлился, отстреливая мутантов одного за другим. Он повалил пятерых, когда в его голове возник знакомый звон.
– О нет! – крикнул он в пустоту и, не обращая внимания на окружающих его каннибалов, посмотрел на Деви в бинокль.
Ей наперерез несся черный шипастый байк того оставшегося охотника за головами, о котором сказал доктор Каспер. Как же его звали? Кажется, Радион.
Гиноид летела ему навстречу, не замечая опасности. Залитый гневом разум отказывался работать в полную силу. Когда охотник поравнялся с бордом Деви и схватил ее, Амдэ словно провалился в бесконечно глубокий колодец, где не за что ухватиться, чтобы остановить свой полет в пустоту. Он из последних сил рванул за ними, но не заметил торчащий из мусора камень, ударился о него доской и кубарем полетел на землю. Звон в ушах исчез, но только потому, что голова следопыта оказалась не в то время, не в том месте и на полном ходу ударилась о булыжник. Перед тем как потерять сознание, он успел скомандовать скорпиону:
– Не упусти их…
Глава 9
Странные и удивительные видения посещали Амдэ. Он казался себе одним из четверки мутантов, несущих пойманного человека к заводу по переработке еды. Наблюдал за разыгрывающейся драмой как бы издалека, но в то же время ощущал себя в каждом участнике сошедшего на него бредового сна. Образы появлялись и исчезали, как волны на песчаном берегу, неожиданно приносили с собой воспоминания из фантастически нереальной прошлой жизни Амдэ и сразу же уносили их обратно в море его забытья. Какие-то из них, вроде Леи или Каспера, оставались далекими и неосязаемыми, а потому становились легкой добычей пенистых барашков, другие, вроде Деви и Денди, казались очень близкими, настоящими и даже пытались о чем-то поговорить с Амдэ, но все равно быстро тускнели. А вот образы каннибалов с их добычей стояли особняком. Было в них что-то отчетливое, пугающе реалистичное. Неужели это сон дикси? И почему, собственно, сон? Ведь очевидно, происходящее вокруг – единственная из возможных реальностей, самая что ни на есть реальная, а все остальные лишь майя, фантазия, наконец отпустившая бедного мутанта из кошмарных скитаний в пустошном аду. Вот он несет какого-то человечишку на убой, собирается вдоволь наесться. Мутантов несколько, поэтому между ними на каждом шагу вспыхивают потасовки за право отхватить себе лучшую часть тела их жертвы. Они спорят, не понимая, что их вкусовые предпочтения различаются и идеально дополняют друг друга – каждый любит что-то свое. Им незачем ругаться, но может, конфликты в их крови? Наверное, они просто не могут без этого. Надо же как-то коротать время.
До мясного завода они доходят минут за двадцать. В отличие от простых каннибалов, эти отродья Пустоши любят изысканную еду. Им недостаточно просто содрать одежду и вкусить грязную плоть. Они, можно сказать, каннибальская аристократия, общество «Белая перчатка», научились использовать производственную линию пищевой фабрики для удовлетворения своих гурманских наклонностей. Амдэ все еще витает где-то неподалеку и видит себя одним из них, предвкушает скорую трапезу. Надо лишь подвесить бессознательное тело очень знакомого бедолаги на конвейерную жердь, а конвейер уже сделает все остальное. Отделит мясо от костей, обработает его усилителем вкуса, прожарит с обеих сторон и даже уложит в красивые баночки – обслужит мегамутантов по высшему разряду.