– Вы самое лучшее, что есть в моей жизни, – серьезно ответил Румянцев. – Вы ведь прилетите на мои похороны, правда? Лет через пятнадцать-двадцать. Я бы хотел, чтобы вы потом дружили с Ариадной, моей дочкой.
– Прилечу, конечно! А как же иначе?! Ты только Ариадну предупреди, чтобы она была готова. А теперь помоги мне с этой ужасной шубой… Уж как я не люблю дальние путешествия зимой! Хотела дождаться весны, но так вдруг без тебя заскучала… До свидания, мой мальчик! Позови меня, и я приду!
Однажды деревенские девочки пошли в лес собирать грибы. Погода была хорошая, солнышко светило через листву, оставляя на полянках между деревьями узорчатые тени. Милые птички перескакивали с ветки на ветку, презабавно перекликаясь. И грибов было множество. Сначала девочки держались вместе, а потом так увлеклись, что уходили все дальше и дальше друг от друга, пока одна из них, самая маленькая, Клара, в синем платочке, не остановилась отдохнуть – уж больно тяжелая корзина была у нее в руке. Только теперь, усевшись на травку, она поняла, что осталась одна-одинешенька. Стала она кликать подружек – никто не отзывается.
А тут солнце закрыли тучки, подул холодный ветер и начал накрапывать дождик. И обратной дороги совсем не видно. Куда бежать, непонятно. Девочка была смелая и умная, а все же и она растерялась. Однако решила, что плакать не стоит – горю не поможет. Надо идти хоть куда-нибудь. Стоя на месте, из леса не выберешься. Так шла Клара, шла, почти до самого вечера, уже и смеркаться стало, и вышла на круглую прогалину, в самой середке которой стояла ветхая избушка. Так себе домик, не очень привлекательный. Крылечко не метено, хотя на нем и валяется метла. На окнах ни занавесочек, ни горшочка с цветами. К колышку привязана неприветливая коза. Вокруг всю травку выщипала и мекает сердито. Будто и нет у нее хозяина. Однако внутри избушки горит свет. Делать нечего – пришлось постучаться в некрашеную дверь. Открыла угрюмая старушка. Вся всклокоченная, на носу бородавка.
– Чего тебе? – спрашивает.
– Бабушка! Я в лесу заблудилась. Проголодалась очень… Дайте мне кусочек хлеба и молочка, а я вам отдам полную корзину грибов.
– Еще чего, – возмутилась старуха. – Только у меня и делов, что грибы до ночи чистить. Вот тебе краюха, а молока хочешь – козу подои.
Поела девочка и говорит:
– Чем вам услужить, бабушка, чтобы вы меня на дорогу в деревню вывели?
– А что ты умеешь? – засомневалась строгая старуха. – Вот у меня тут клетки – умеешь с клетками обращаться?
Клара робко подошла поближе, старуха ей и показывает:
– Видишь, у меня таблица преогромная. Столбцов двадцать, а строк вообще без счета. В каждом столбце – фильтры. Вот, например: цвет – выберу «оранжевый»; национальность, скажем, «испанскую»; структуру – ну пусть будет «хрупкая»; систему – «регулярную»; спин[9] – «минус одна вторая» и закономерность, например, «сомнительную». Вот, видишь, сколько строк осталось. Что же мне их теперь, пальцем считать?
– Ну что вы, бабушка, – вежливо ответила Клара. – Зачем же пальцем! Гляньте внизу в строке состояний. Там меленькими буквочками написано: «Выбрано строк 21 из 7186». У вас таких объектов двадцать один.
Ох и обрадовалась старуха! Стала задавать разные условия и играла так с компьютером целый час.
– Ну спасибо тебе, Клара, – сказала хозяйка, наигравшись. – Спасла ты мою статистику! И за это будет награда. Чего ты хочешь?
– Во-первых, мне надо домой. А во-вторых, папа будет ругать – нельзя ли ему записочку написать, что я не просто так в лесу болталась, а вам помогала.
Смотрит Клара, а старушка уже и причесалась, и припудрилась. И любезная стала донельзя. И уже не в балахоне затрапезном, а в красивых слаксах и пуловере в тон. Просто расставаться с ней не хочется.
– Ложись-ка спать, а утром до поселка тебя охотно доведет коза Манька. Ты ее отвяжи и иди за ней, держи за веревочку. А как увидишь свою деревню, веревку отпусти, коза домой и вернется. Записочку папе я напишу. Как его зовут?
– Ардалион Захарович.
Кивнула старушка и вмиг отпечатала на принтере свою записку к папе, где было сказано, что его дочка отличилась лучшими человеческими качествами и глубокими знаниями, а также прекрасными манерами и навыками работы в маленьких коллективах. И подписала: профессор Ягахан Дадаевна Бадуева.
– Вот еще что, деточка. Ты сегодня сделала для меня маленькое чудо. За это я наделяю тебя способностями делать иногда небольшие чудеса. Не очень часто и не очень крупные – ты сама увидишь, что можешь, а что нет. Теперь мы в расчете. Вот тебе шоколадка и завтра корзину с грибами не забудь. Спокойной ночи, милая Клара Ардалионовна! А я пойду – у меня важные дела.
И улетела на метле.
А девочка в синем платочке уснула спокойным сном на теплой печи.
Артем пришел домой, залез на маленький стульчик у двери и нажал кнопку звонка. Бабушка открыла. Удивилась:
– Почему так рано? Разве уроки уже кончились?
– Кончились, – ответил Артем. – Я голодный. Бабуля, не осталось ли вчерашнего борща?
