– Знаешь, дорогой братец, – зловеще произнес Реми, – сначала мне показалось, что ты все эти дни только притворялся глупцом и лишь сегодня открыл свое истинное лицо. Но теперь мне ясно, что ты гораздо глупее, чем я думал. О твоих умственных способностях, Лиззи, я тоже был лучшего мнения. А вы, Антуан, уж вы-то вроде рассудительный человек. Неужели каждый из вас считает, что Микель столь же глуп и бесчестен, как вы трое? Мой шерьер сильнее и умнее всех, кого я знаю! Если он захочет вас уничтожить, вам от него не уйти. – Убедившись, что шерьер наконец смотрит на него, Реми решился и одним быстрым ловким движением кинул ему фьютию. – Давай, Микель, покажи им!
– Не сметь! – крикнула Лиззи.
Уже собиравшийся поймать фьютию Микель вздрогнул и отошел в сторону. Оружие жалобно звякнуло об пол и откатилось в дальний угол.
– Браво! – издевательски сказал кузен, аплодируя. – Можешь оскорблять нас сколько угодно, но это не изменит того, что глуп здесь на самом деле только ты. Неужели ты до сих пор не понял? – Он подошел к шерьеру, не сводя глаз с растерянного короля. – Микель сделает то, что ему велят, и будет слушаться, что бы мы ему ни приказали.
Перед мысленным взором короля пронеслись последние недели, проведенные бок о бок с шерьером.
– Микель? Слушаться? – расхохотался Реми. – Да он самый своевольный и упрямый человек на свете!
– Проверим, братец? – спросил кузен. Глаза его недобро сверкнули. – Эй ты, встань на колени и подай-ка сюда ключ от шкатулки, – кивнул он шерьеру.
До этого момента Реми еще тешил себя мыслями, что Микель просто притворяется, что у него есть какой-то изощренный план. Все его надежды рухнули, словно карточный домик, когда он увидел, как его телохранитель, его друг, гордый и неприступный, падает на колени и ползет к кузену. Как ключ, за которым король охотился, ради которого рисковал репутацией, который Микель столько времени бережно хранил и отказывался отдать Реми даже на время, с оскорбительной легкостью перекочевал из рук шерьера в пухлые лапы кузена.
– Молодец, хороший мальчик. – Толстяк снисходительно улыбнулся и похлопал Микеля по макушке.
Словно пса. Ничего унизительнее Реми в жизни не видел. Слезы подступили к горлу. Жгучая обида разъедала сердце, смешиваясь с ревностью, ощущением, что его предали, и болезненной жалостью.
– Что они с тобой сделали? Ты сам на себя не похож! Почему ты ведешь себя так покорно?
Кузен ответил за него:
– Ну какой же ты недалекий, брат. Неужели до сих пор не смекнул, что у нас в руках просто-напросто оказалось то, что жизненно необходимо этому маленькому полукровке?
– Ты имеешь в виду шкатулку? – воскликнул Реми. – Да пропади она пропадом вместе с Вархосией, Этуайей и Аппарейей! Микель, пусть делают что хотят. Давай уедем отсюда, уедем навсегда!
Шерьер будто не слышал его. Он подполз к Элизабет, припал к ее ногам и забормотал:
– Верните, умоляю! Я сделал все, о чем вы просили, больше вам от меня никакой пользы! Никакой! Верните!
Лиззи безжалостно пнула его с такой силой, что шерьер откатился на добрую пару метров и врезался в стену. С полок попадали безделушки, еще недавно казавшиеся Реми бесценными сокровищами. Сейчас он был готов променять все богатства, титулы и страны на то, чтобы к Микелю вернулся разум. Он просто не в силах был дальше смотреть на это и отвернулся.
– Верните ее… – еще раз произнес шерьер, словно в бреду.
Лиззи одарила его полным презрения взглядом и выплюнула:
– Вернуть? Ха. Что ж, знай, что я не верну ее тебе. Потому что на самом деле она уже давно не у меня.
Значит, речь не о шкатулке, догадался Реми. Тогда… возможно ли, что дело в женщине? Ради кого шерьер его предал? Голова закружилась, в глазах потемнело.
– Почему она не у тебя? – в отчаянии выкрикнул Микель. – Куда ты ее дела? Ты обещала вернуть ее, если я буду послушным!
– Так получилось, что я нашла на нее, хм, покупателя, – заявила девушка. – И продала за отличную цену.
– Кому?! – взвыл шерьер.
– Одному твоему старому знакомому, – усмехнулась Лиззи. – Он был так счастлив узнать, что ты жив-здоров и вырос таким сильным и выносливым. Поэтому идея показалась мне забавной. А вот, кстати, и он. Как раз вовремя!
Вконец запутавшийся Реми посмотрел на открытый проход, из которого доносился звонкий стук каблуков, судя по всему оснащенных металлическими набойками. Король уже представил себе огромное чудовище, которое вот-вот ворвется в потайную комнату.
– Нет, вы не могли! Скажите, что она все еще у вас! – взмолился Микель.
Вопреки ожиданиям Реми, в проеме показался щуплый сутулый человек с мелкими злобными глазками. Он коротко поздоровался со всеми сразу и заметил Микеля. Мужчина оскалился в хищной улыбке:
– О-о-о-о, так вы не соврали! Это и правда он, мой любимый мышонок. Просто невероятно!
– Нет… Нет, не может быть…
Шерьер повалился на пол и зарыдал от отчаяния. Реми впервые видел, как он плачет. Слезы его скатывались маленькими лазурными шариками, что-то смутно напоминая. Увиденное привело кузена в неописуемый восторг. Он принялся собирать рассыпающиеся шарики, причитая:
