– Это же оно! То легендарное лекарство, которым вылечили слугу Фейра Мятежного! Не стой столбом, Антуан, помогай!
Реми узнал пилюли, которые хранились в украденном им у Микеля зеленом флаконе. Что он говорил тогда в пещере? Жидкости его тела могут лечить раны. Слезы помогают от отравлений и травм.
Зрелище было бы невероятным и даже отчасти красивым, если бы вид шерьера не надрывал королю сердце. На его отчаяние было больно смотреть. Элизабет же равнодушно наблюдала за происходящим.
– Что ты застыла, дура? Собирай их быстро! – скомандовал кузен. Самому ему было тяжело наклоняться, одышка уже брала свое, но жадность не позволяла бросить это занятие. – Такие редкие лекарства… Продам за хорошие деньги.
– А может, тебе и самому пригодится? – предположила Элизабет с усмешкой.
– Да, надо бы оставить себе немного, – задумчиво произнес толстяк. И принялся набивать лазурными горошинами карманы, бормоча: – Все эти склизкие морские твари рождены рабами и должны служить людям.
– Значит, – обернулся к Элизабет сухонький мужчина, – теперь он будет беспрекословно слушаться меня?
– Проверьте сами. – Девушка махнула рукой.
Реми рванулся было к Микелю, но рядом тут же вырос Антуан, еще за секунду до этого собиравший жемчужины в другом конце комнаты. Ученый цепко схватил короля за плечи и, улыбаясь, попросил:
– Не глупите, ваше величество. Мы обещали, что вы останетесь в живых. Не хотелось бы нарушать это обещание.
Сутулый незнакомец тем временем велел шерьеру:
– Прекрати рыдать, встань и подойди ко мне.
Микель тотчас же замолчал. Слезы прекратили сыпаться из его покрасневших глаз. Он поднялся и направился к незнакомцу.
– Потрясающе! – воскликнул тот. – Я не верил, но, похоже, вы не солгали! Спасибо! Даже не знаю, чем вам отплатить. Если мои услуги понадобятся, буду рад помочь. Ведь благодаря вам я вновь обрел смысл жизни.
– Мы это ценим, – покровительственно произнес кузен. Он закончил собирать слезы и выпрямился. – Вы нам и правда вскоре пригодитесь. Не уезжайте далеко.
– О, я облюбовал одно поместье в южной части Этуайи. Обустроил там все по высшему разряду. Вы легко узнаете его по характерному запаху и птицам. – Мужчина мечтательно вздохнул. – Люблю, знаете ли, птиц. Подкармливаю их время от времени. – Он осмотрел Микеля с ног до головы, будто облизывая, и продолжил: – Ты тоже с ними подружишься, мышонок. Ах, как же давно мы с тобой не виделись! За время разлуки я придумал множество забав. Прямо-таки не терпится поиграть с тобой. Как много занятных инструментов мы испробуем! Если б ты знал, как долго я искал кого-нибудь столь же выносливого, как мой мышонок. Но, увы, так и не нашел.
Он так беззастенчиво называл шерьера этим ласковым прозвищем, что Реми стало до тошноты противно. Стоя перед этим тщедушным человеком на голову ниже его, Микель дрожал. Он выглядел даже более несчастным, чем несколько минут назад, когда ползал на коленях.
– Что ж, нам, пожалуй, пора. До встречи, друзья! – радостно попрощался незнакомец и бросил шерьеру: – За мной, мышонок.
Руки Микеля безвольно повисли вдоль тела, как две увядшие лозы. Не пытаясь защищаться, он покорно брел за своим новым хозяином, будто привязанный. Стоящий у прохода Реми заглянул ему в лицо и не увидел ни малейшего проблеска жизни. Глаза шерьера были абсолютно потухшими, мертвыми. Этот взгляд показался Реми знакомым. Когда-то он уже видел шерьера таким опустошенным.
Вдруг он вспомнил. И сразу все понял.
Этот скрюченный хилый человек был учителем, истязавшим когда-то маленького Микеля.
Осознав, в какой ад отправляется Микель, Реми начал брыкаться изо всех сил. Он лягнул Антуана и даже сумел вырваться.
Король кинулся в проход, но его тут же поймала Элизабет. Хватка ее оказалась на удивление крепкой. Не в силах освободиться, Реми отчаянно крикнул:
– Ты сильнее его, Микель! Ты сильнее! Борись! – Он успел поймать потухший взгляд шерьера и, прежде чем ладонь Лиззи зажала ему рот, выпалил: – Я приду за тобой и спасу! Только дождись! Слышишь? Верь мне! Живи!
Ему почудилось, что в глазах шерьера на миг мелькнула надежда, но уже в следующую секунду он скрылся из виду. Короля бесцеремонно втащили обратно в комнату. В голове его одна за другой всплывали страшные картины. Он пришел в ужас от того, как быстро Микель превратился в безвольную марионетку. Появление учителя наверняка стало для шерьера сбывшимся кошмаром.
Реми забился в руках Лиззи, укусил ее за ладонь и освободил рот. В отчаянии он обратился к кузену:
– Эй! Что тебе нужно? Власть? Деньги? Этуайя? Забирай все! Хоть мою жизнь возьми! Я отдам тебе что угодно, только позволь спасти Микеля. Этот маньяк уничтожит его!
– Заткнись! – гаркнул кузен и отвесил королю пощечину.
За спиной Реми раздался негромкий смешок.
– Уничтожит? – вступила в разговор Элизабет. – Учитель не собирается его убивать, нет. Ему нужно добиться запечатления, чтобы получить бессмертие и молодость.
Реми замер, переваривая услышанное, и вдруг рассмеялся. Истерично, сквозь слезы.
