– Это похоже на погреб. Нет, скорее на винодельню. Тут большой зал с колоннами, везде стоят бочки, бутылки, пресс… – Он на секунду замолчал. – «Звездный мальчик».
Реми сразу все понял.
Он знал, что любимое вино королей изготавливали в большой тайне в очень скромных количествах. Поставщики не менялись на протяжении многих десятилетий, потому цена вина была невероятно высока. Однако вкус его полностью компенсировал все затраты: сколько бы виноделы ни старались, ни одно вино в мире не могло сравниться со «Звездным мальчиком». Его изготовители знали какой-то секрет. Похоже, он состоял в том, что виноделами были вархосцы.
Стоило Микелю замолчать и остановиться – и король окончательно его потерял. Юноша решил направиться туда, где слышал его шаги в последний раз. За спиной что-то зашуршало. Реми обернулся – фиалковые глаза сверкнули в паре метров от него совсем в другой стороне.
Король сделал несколько шагов и протянул руку, но получил в ответ шлепок по тыльной стороне ладони. Глаза, лукаво сощурившись, отодвинулись дальше.
– Ты что творишь? – возмутился юноша.
– Осматриваюсь, – гулко прозвучал голос Микеля откуда-то из другого конца зала. – Ты же сам попросил.
Владелец лукавых фиалковых глаз вдруг звонко расхохотался тонким девичьим голосом, схватил Реми за шею, сделал ловкую подсечку и повалил его на пол, торжественно усевшись сверху. Все это произошло так быстро, что юноша успел только ойкнуть. Этого, однако, хватило, чтобы обратить на происходящее внимание Микеля: он в мгновение ока оказался рядом, одним рывком стащил незнакомку со своего короля и поставил на ноги.
Над головой Реми две пары фиалковых глаз уставились друг на друга. Одни были полны возмущения, а вторые вдруг округлились и наполнились слезами.
– Наконец ты пришел за мной, любимый! – воскликнула женщина и кинулась на шею Микелю.
Теперь уже глаза шерьера округлились. Он хотел было что-то ответить, но незнакомка без умолку трещала о том, как долго она ждет, как много дней и годов минуло с их последней встречи, как тяжело ей было в одиночестве. Вставить в эту тираду хоть слово не представлялось возможным. Не дав парню опомниться, она потащила его за собой. Он едва успел ухватить за руку только что поднявшегося на ноги Реми, чтобы вновь не потерять его.
Вскоре они достигли тяжелой деревянной двери в конце зала. Оказавшись внутри, девица отпустила Микеля. Она метнулась в угол, повозилась там, и вскоре комнатку озарило пламя свечи.
Это оказалась совсем крошечная келья, обставленная скромнее некуда. Из мебели там были лишь небольшая кровать и письменный стол с ящичками да стул, на спинке которого громоздилась одежда. Весь потолок и почти все стены были расписаны кривоватыми четырехконечными звездами. Присмотревшись, Реми понял, что они выцарапаны каким-то острым предметом. Лишь один угол оставался незаполненным.
– У тебя тут уютно. Будто звездное небо, – сказал Микель, воспользовавшись передышкой.
– Эти звезды – дни, что я провела вдали от тебя, – отозвалась девушка и, улыбаясь слегка безумно, прижалась к груди Микеля.
Это была миловидная миниатюрная брюнетка лет восемнадцати с тугой косой до самой земли. Платье казалось довольно старым и потертым, но опрятным. Когда-то оно явно было роскошным дорогим нарядом, достойным царской особы, но сейчас пообтрепалось. На бархате виднелись проплешины и следы штопки.
– Девушка, нам надо выбраться отсюда. Где здесь выход? – не церемонясь, спросил Реми.
– Ха. Забавно, что именно ты меня об этом спрашиваешь. Это моя тюрьма, – ответила девушка. – Если бы я нашла выход, меня бы давно здесь не было. Знаете, я почти свихнулась тут от одиночества, но теперь мой любимый пришел за мной, отец больше не сможет нас разлучить! Да? Ты взял с собой этого демона, чтобы вызволить меня?
Микель посмотрел на нее с жалостью. Ему не хотелось расстраивать страдалицу, поэтому он просто коротко кивнул. Усадив ее на кровать рядом, он принялся осторожно расспрашивать об этом месте и о последних годах заточения, стараясь не выдать себя.
Выяснилось, что девушка провела в одиночестве больше двадцати лет. За все эти годы единственным, с кем она общалась, был ее отец. Он приходил раз в год, чтобы забрать готовое вино и спросить, не одумалась ли она, но та хранила верность своему любимому и лелеяла надежду на встречу с ним.
– Сколько же вам лет? – удивился Реми.
– Спроси что полегче, сынок, – рассмеялась девица. – Уж и не помню, когда родилась. Мне кажется, до встречи с любимым я и не жила вовсе.
В соседнем помещении что-то бумкнуло, послышался громкий топот, и до них донесся грозный крик:
– Ше-е-ел, ты где? Выйди ко мне!
Девушка подскочила с кровати, заметалась, зачем-то схватила со стола потертую книжку. Опомнившись, приподняла свесившееся с кровати одеяло и указала на открывшееся пространство, поспешно приказав:
– Это отец, прячьтесь! Я выведу его, а вы бегите. Этот демон сможет активировать портал. Любимый, тебе не победить отца сейчас. Нужна та шкатулка. Вернись за мной, когда найдешь ее.
