Автор виртуозно владел словом, и невнимательный читатель увидел бы здесь лишь легкомысленный незамысловатый романчик, построенный на откровенных сценах. Реми был не таким человеком. За поверхностным лоском он разглядел интереснейшее исследование уникального народа, к которому, по-видимому, отчасти относился и Микель.
Одеждой автор не ограничился, в своем тексте он затронул и другие, еще более занятные темы: лечебные свойства слюны и крови вархосцев, особенности кухни, воспитания детей и свадебные обычаи, архитектура и система рангов. Реми открывался целый новый мир. Все это было так необычно и интересно, что в юном монархе взыграло любопытство. Он так увлекся, что не заметил, как много времени прошло.
Когда юноша опомнился, свечи почти догорели. Снаружи доносился шум, топот, суета. Он понял, что отсутствовал слишком долго, и представил, что может натворить Микель, обнаружив его пропажу. Перед глазами как наяву предстал образ гостиницы в руинах. Поспешно вскочив, Реми схватил со стены первую попавшуюся сумку и сунул в нее заинтриговавшую его книгу. Уже почти у двери он заколебался, вернулся и прихватил приглянувшуюся аккуратную бархатную коробочку. Вернув замок на место, юноша устранил следы своего пребывания.
Дождавшись подходящего момента, Реми выскользнул из комнаты, как ни в чем не бывало вернулся в предоставленный хозяйкой номер, сунул сумку с книгой под кровать, а сам сел у окна и принял задумчивую позу. Не прошло и минуты, как к нему, чертыхаясь, вломился Микель, за которым маячила оправдывающаяся хозяйка.
– Где ты был? – спросил он сердито, но Реми услышал в его голосе скрытую тревогу и еле заметное облегчение.
Король расслабленно улыбнулся, ничего не ответил и, потягиваясь, перетек на кровать, всем своим видом демонстрируя, что невыносимо устал.
– Видите? – начала хозяйка. – Я же говорила вам, что никто бы не посмел…
Микель нахмурился, молча захлопнул дверь прямо перед ее носом и повернул ключ.
– Ты! – Он стиснул кулаки, собираясь выругаться, но быстро сдулся, потому что Реми вдруг стал серьезным и выудил откуда-то книгу.
– Поверь, ты сразу простишь меня за долгое отсутствие, как только узнаешь, на какое сокровище я наткнулся. – Увидев недоумение на лице шерьера, Реми пояснил: – Это своеобразная энциклопедия о морском народе. Довольно подробная и, судя по всему, вполне правдивая.
Глаза Микеля расширились. Он годами искал хоть какие-то крупицы информации о себе и никогда бы не подумал, что то, что ему было жизненно необходимо, обнаружится в столь сомнительном заведении.
– Ну что, почитать тебе сказку на ночь? – спросил король, проведя рукой по чешуйчатому корешку.
Шерьер как завороженный следил за движениями юноши. Когда изящные пальцы перевернули первую страницу, Микель шагнул к нему. Реми мягко рассмеялся.
– Неужели есть еще что-то, что способно свести с ума такого человека, как ты? – Он улыбался, видя, как жадно сверкают глаза Микеля.
– В мире существует тот, кто никогда не перестанет меня удивлять. – Микель на миг замолчал и закончил: – Ты.
Микель листал книгу и не мог поверить, что все эти знания достались ему так просто. В его руки попал фолиант, содержащий ответы на все его вопросы, а король, вместо того чтобы, как по обыкновению, вставлять палки в колеса или хотя бы отпускать ехидные замечания, сидел рядом, лишь изредка комментируя и обращая его внимание на какие-то важные моменты.
Добравшись до «Моды Вархосии», шерьер замер. Пальцы его скользнули по иллюстрациям и на мгновение задержались на шубе: казалось, она заинтересовала парня сильнее всего остального.
– Что-то не так? – спросил Реми, заметивший эту заминку.
Микель помотал головой и поспешно перелистнул страницу.
– Автор будто что-то намеренно не договаривает, – заявил юноша, откидываясь на подушку.
Столь внезапно открывшиеся знания будоражили Микеля и вызывали глубоко внутри незнакомый приятный холодок. Пальцы бежали по страницам, а глаза жадно поглощали строку за строкой. Казалось, прервешься хоть на секунду – и книга ускользнет. Это не укрылось от внимания короля, потому что рука его легла на плечо шерьера, и он спросил:
– Узнал что-нибудь новое?
Прикосновение Реми оказалось таким неожиданным, что Микель вздрогнул. В книге было много самой разной информации, в том числе той, которую разглашать не стоило. Отчего-то очень не хотелось выглядеть слабым или глупым перед этим венценосным мальчишкой. Микель почувствовал, что задыхается, и расстегнул пару пуговиц на воротнике рубашки. На некоторое время это помогло.
– Ты… много ты успел прочитать? – спросил шерьер.
– Пролистал все, но сначала не вчитывался, увлекся после главы про костюмы. Очнулся где-то в середине книги. Когда пошли красочные описания… кхм… сцен любви, я решил, что по отношению к тебе знать все эти подробности будет немного нетактично. – Он замялся. – Но если ты не против, я бы очень хотел дочитать!
