Зима в Лангсорде в этот год выдалась снежная. Йоллу привстал на мягких лапах и оторвал листок пергамента от толстой книжки, что отсчитывала дни от Красной Луны. Маленький, но очень важный служитель консульства бросил вчерашний день в мусорную урну, но тот заупрямился: подхваченный очередным потоком ветра из открытого окна норовистый клочок взметнулся, мигнув цифрой «сто восемь», и улетел куда-то за книжный шкаф. Йоллу, лу-лу, не подчинялся ничьим приказам, кроме Великого консула, поэтому не поддался на провокацию и оставил бумажного наглеца там, где ему захотелось покоиться.
– Сегодня сто девятый день Красной Луны, двести девятый год от коронации Тибра, лу-лу! – сообщил обязательную утреннюю информацию рудвик.
– И очередной день Верховного совета Консульства, – хозяин устало спустил ноги с постели, которая уже давно стояла в его кабинете. – Даже и не вспомню, какой по счёту в моей жизни. А раньше я считал эти дни, Йоллу, и гордился увеличением их числа.
– Пропустите сегодняшний, – предложил рудвик, помогая слепому старику подняться. – Мы можем прогуляться по парку или отнести миндальных пирожных бледной девочке. Вам надо беречь здоровье, лу-лу.
– Увы, Йоллу, – выдохнул Камлен, – я пока ещё остаюсь первым человеком королевства, обязанным соблюдать его традиции. А сейчас Квертинд как никогда нуждается в правителе. Даже корона Тибра подтвердила это, приняв уже двух претендентов на престол.
Рудвик подал таз и кувшин с водой для умывания. Кабинет Великого консула не был приспособлен для жилья, поэтому комнат гигиены поблизости не находилось. Бедному Йоллу приходилось действовать по старинке.
– Королей много не бывает, лу-лу, – заключил рудвик, поливая на руки своего хозяина.
Великий консул гаркающе рассмеялся, потрепав верного помощника за пушистое ухо. Йоллу, лу-лу, загордился собственной мудростью и подумал, что тоже мог бы участвовать в Верховном совете, как его благородные консулы.
***
На стройной веренице колонн лежали разноцветные огоньки. Мелкие проказники, лу-лу, окрашивали белоснежный мрамор радужными красками. Они нахально облепляли блестящий пол, стены и длинные гладкие цилиндры с фигурными концами, что удерживали тяжёлый потолок Колонного зала заседаний.
Йоллу глубоко вздохнул и посильнее выпятил животик. Больше всего бессовестных световых наглецов досталось длинному столу, лу-лу, накрытому нарядной скатертью с чудесными кисточками. Вытянувшись, Йоллу убедился, что на ней не появилось мерзких складок, портящих значительность дня. Накануне рудвик много времени потратил на борьбу с ними и вышел победителем. С огоньками, в отличие от складок, бороться было невозможно.
Лица собравшихся тоже покрылись пёстрыми крапинами, как бы напоминая о предстоящем весёлом празднике, лу-лу. Но люди, что ждали Великого консула, выглядели совсем не весёлыми. Они встали со своих бархатных стульев, когда Камлен Видящий зашаркал ногами по гладкому камню широкого зала, и прижали к груди тиали. Рудвик проникся торжественностью приветствия и поправил приколотые к камзолу консульские весы, подчёркивая своё участие. Он поддерживал хозяина за руку, чтобы тот случайно не оступился, но Великий консул прекрасно ориентировался в этом огромном пространстве. Старик тяжело опустился в кресло во главе стола и расправил тяжёлые складки мантии. Разноцветные блики немедленно облепили его, лу-лу, падая с высокого полукруглого свода.
Светлые колонны поднимались вверх на добрую сотню рудвиковских ростов, упираясь в кружевной каменный бордюр, что обрамлял величественный потолок. В далёкой вышине он закруглялся огромными мозаичными окнами, образуя купол. Каждый витраж отличался от другого и заключал в себе одну из почитаемых особ погибшей династии. Иверийские короли и королевы, нависающие над членами Верховного совета, лу-лу, были собраны из мельчайших цветных стёкол, создающих магию света. «Может, это и была их магия?» – подумал Йоллу, высоко задрав голову.
– Верховный совет Консульства королевства Квертинд объявляю открытым, – Камлен сделал жест, призывающий всех садиться.
По залу прошёл шелест одежды и скрип стульев, и собравшиеся снова удобно устроились на роскошных сидениях, увенчанных золотыми коронами. Йоллу заметил, что два стула пустуют, лу-лу. И если по премилому Гвелейду Дилзу рудвик скучал, то отсутствию хозяина второго стула очень обрадовался и облегчённо выдохнул.
Обычно Камлен Видящий предпочитал общаться с остальными важными бордовыми мантиями через Йоллу, избегая личных контактов. Но дни Верховного совета всегда были исключением, поэтому в воздухе повисла атмосфера нетерпения.
– Давайте проявим уважение к нашей леди и начнём с приятного обсуждения, – заговорил старик. – Витта, как проходит подготовка к празднику дня Иверийской династии в Лангсорде?
Все немного расслабились и посмотрели на женщину-мага с тугой луковкой волос на макушке. Сероватый тиаль с тремя кольцами, который она недавно прижимала к груди, покачивался в бордовых складках мантии. Йоллу тоже повернул голову, выказывая заинтересованность этим вопросом.
