На площади славили Иверийцев так громко, что мы слышали даже отсюда. Стрелки уже перевалили за полночь, и начался новый, сто тринадцатый день от Кровавой Луны. Я встретила его с Каасом. Мы оба робко хихикали, стараясь скрыть смятение и смущение. Я даже заметила, что Каас немного покраснел. Должно быть, как и я сама.
– Первый праздник Династии за последнее время, который мне нравится, – стязатель надел перчатку, пряча тёмные вены. – Удивительная ночь. Я увёл тебя сегодня, чтобы вытащить из того окружения, которое тебе не нравилось. Но сам не заметил, как ты тоже вытащила меня из угрюмого подземелья моего одиночества, в которое я погружаюсь день за днём. Спасибо, что позволила мне выговориться. Как ты это сделала?
– Особое настроение праздничной ночи, – отшутилась я. – Иверийская магия.
– Хочу тебе кое-что подарить, – внезапно серьёзно заявил Каас.
– Но ты уже подарил, – запротестовала я. – Это потрясающий подарок, спасибо! Даже не знаю, как ты угадал, но мне правда очень не хватало детерминанта.
– Если честно, это не совсем от меня, – процедил Каас. – От Ордена Крона. Ты уже знаешь, что они возлагают на тебя большие надежды. Да и вообще, ты – дочь Тезарии Горст, из-за чего сама по себе являешься некоторым символом.
– Да-да, – сникла я. – Большие надежды Ордена Крона, дочь Тезарии… Кто угодно, но не Юна Горст. Не заражай меня своим нарастающим одиночеством!
– Прости, – Каас протянул мне подарок. – Это мой самый первый кинжал, который я заказал себе на окончание обучения в Пенте Толмунда. Он должен был стать ритуальным, но так и не попробовал крови. По молодости я сильно к нему привязался и не захотел пачкать.
Кожух был довольно потёртым, но целым и крепким. Почти новая рукоять оплеталась бордовой кожей. Правда, ни единой Иверийской короны я не заметила. Я потянула за ручку, и сталь легко вышла из ножен, отражая лунные блики. Оружие больше походило на нож, заточенный с одной стороны. Вдоль лезвия шла короткая гравировка: «
– Дарить ножи – плохая примета, – я попыталась вернуть кинжал. – Я не могу его принять, Каас. Он твой.
– Я не верю в приметы. Я верю в тебя, Юна. И хочу тебя защитить, хоть и не всегда могу это сделать. И даже не знаю, когда мы в следующий раз увидимся. Но я хочу быть рядом… хотя бы какой-то частичкой себя. Пожалуйста, не отказывайся. Тебе нужно оружие. Позволь Каасу им стать и не стесняйся его использовать.
Он потрогал ссадину на моей скуле, и она заныла от прикосновения мягкой замши перчаток, напоминая о недавнем поражении. Я неуверенно подняла глаза на Кааса, но он поймал взгляд и помотал головой.
– Спасибо, – я сжала ножны, принимая подарок, – за защиту. И за спасение из бестиатриума. Надеюсь, это не твой последний кинжал?
– У меня их ещё много, – подмигнул он. – С самым разным назначением и судьбой.
К моему другу вернулось привычное игривое настроение, и мне это понравилось. Вдали показалась пёстрая и шумная толпа, стройным хором напевающая какую-то песенку. Каас резко вскочил и радостно завопил, привлекая внимание. Я подпрыгнула и тоже вскрикнула, легко поддавшись общему веселью. Бок отозвался глухой болью, но я почти не обратила на неё внимания, настолько была поглощена ликованием. В груди щекотно замирало, как в ту неуловимую секунду, когда я маленькой девочкой раскачивалась на качелях, пытаясь поймать момент между взлётом и падением, удержать его в своём дыхании и мыслях.
– Во имя свободного Квертинда! – нестройно замахали нам с улицы, поднимая кубки и бутылки.
Ночь внезапно наполнилась буйством красок, переливами голосов, хмельными ароматами вина, цветов и дыма. По улице проходили актёры, должно быть, из этого самого театра – в масках, блистающих костюмах, перьях и восторженном угаре. Они пошатывались, обгоняли друг друга, пили, играли на музыкальных инструментах, пели вразнобой и заразительно хохотали. Но в этом торжественном карнавале от меня не ускользнуло то, что Квертинд назвали «свободным».
– Каас, это…
– Да, – перебил меня стязатель. – Орден Крона. Некоторые из них. Под маской легко спрятаться.
Он ехидно сощурился, натянул свою чёрную маску на нижнюю половину лица и покрутился, позволяя мне оценить его. Я же постаралась внимательнее рассмотреть компанию, но ничего необычного не заметила. И никого необычного – тоже.
– Каас, – снова позвала я, – а Господин Демиург существует?
– Ты всё узнаешь в своё время, Юна, – ещё больше развеселился стязатель. – Когда станешь частью Ордена Крона. Орден силён, и своими легендами в том числе. Реальными, как, например, твоя мать, и не очень реальными. Возможно, ты станешь одной из главных его легенд. Какой именно – решать тебе.
Хрупкую праздничную радость вдруг смыло привычной волной сомнений. Ночь действительно выдалась удивительная, и я совсем забыла о том, что впереди меня ждут трудные времена. Я как будто ясно и явно увидела, что будущее потребует от меня большую жертву. Которую я неизбежно обязана буду принести.
– Не знаю, смогу ли… – я отошла от края крыши, прячась от посторонних глаз.
