Торговля и международная политика были слишком связаны друг с другом, чтобы долго оставаться в стороне. Французская компания, в частности, была почти филиалом государства. Она была основана государством, финансировалась государством, и ее дивиденды гарантировались государством. Король и его высокопоставленные министры свободно вмешивались в дела компании и не стеснялись использовать ее для достижения своих внешнеполитических целей. Французская компания была гораздо менее торговой монополией, чем голландская или английская, которые все равно существовали в основном для того, чтобы делать деньги для акционеров, как бы своеобразно и безжалостно они ни шли к этой цели. Одним из обязательств английской компании по сохранению монополии была ежегодная поставка английской короне пятисот тонн селитры по выгодным ценам, иначе ей грозили сокрушительные экспортные пошлины на серебряные слитки - валюту восточной торговли. Таким образом, она покупала свою монополию ежегодным даром дешевой селитры английскому государству. Но английская Ост-Индская компания довольствовалась тем, что спокойно извлекала выгоду из своего завидного монопольного положения и избегала дальнейшего вмешательства в международную политику. Она не находилась под прямым контролем правительства и не испытывала никакого давления в плане оказания помощи в иностранных войнах - вплоть до 1740-х годов, когда директора компании попросили правительство об одолжении: не согласится ли оно послать военные корабли, чтобы очистить индийское побережье от французских судов?
Именно в этот мир, как раз когда события начали накаляться, пришел юный Клайв, даже не представлявший себе своей эпохальной роли в грядущей борьбе. Несмотря на то что Клайв был трудолюбивым парнем, уже в первые годы он разочаровался в своей роли клерка, сидящего за столом. В одном из писем домой он писал: "В последнее время мир кажется очень развращенным, и интерес полностью превалирует над заслугами, особенно на этой службе... Я считал бы себя очень недостойным какой-либо милости, если бы строил свой фундамент только на силе прежнего. Я не сомневаюсь, что вы используете все возможные средства для моего продвижения". Призывая родителей работать над его продвижением, Клайв в итоге сам выбрал гораздо более активную роль в обеспечении своего будущего. Невысокий, болезненный молодой человек, периодически страдавший от депрессии и припадков, он, тем не менее, легко приспособился к своей новой роли человека действия.
Непринужденное нейтралитет между французской и английской компаниями в Южной Индии резко закончился с началом войны за австрийское наследство в 174 году 4 . Английское правительство с готовностью удовлетворило просьбу английской компании о военной помощи со стороны Королевского флота; в конце концов, французская компания была фактически филиалом государства и поэтому должна была быть атакована наравне со всеми остальными объектами. Корабли Королевского флота прибыли в Индию в 1745 году, атаковали и захватили несколько кораблей Французской компании. Вскоре после этого прибыл французский национальный флот, и после серии атак в духе "око за око" (главные торговые центры английской и французской компаний почти столкнулись плечами - Пондишери находился всего в 130 километрах от Мадраса) командующий английским флотом приказал своим кораблям отправиться на север, в Бенгалию, на доработку. В результате форпост компании в Мадрасе остался без защиты. На самом деле у поселения никогда не было настоящих оборонительных сооружений, поскольку расходы на их строительство должны были покрываться за счет прибыли компании, а потому ими пренебрегли. Дюплеи, французский генерал-губернатор в Пондишери, был рад, когда 7 сентября 1746 года французский флот проплыл вдоль побережья на север и начал атаковать Мадрас. Хитрый человек лет пятидесяти, он потерял большую часть своего личного состояния во время предыдущей атаки Королевского флота и жаждал отомстить.
