На протяжении большей части XVIII века компания спокойно продолжала существовать, укрепляя свои позиции в Гудзоновом заливе и постепенно повышая доходность. Во время Войны за испанское наследство и Войны за независимость Америки на компанию было совершено несколько нападений со стороны французских рейдеров из Канады. Форты переходили из рук в руки, торговля прерывалась на годы, но в основном компания получала стабильные, хотя и не впечатляющие доходы. По меркам того времени "Компания Гудзонова залива" была небольшим предприятием, ничтожным даже по сравнению с английской Ост-Индской компанией, которой еще несколько десятилетий не хватило до своего славного взлета при Роберте Клайве. Компания занялась мелкой торговлей по консервативной схеме, не прилагая никаких усилий к расширению поставок мехов. Она мирно и незаметно процветала, дивиденды текли рекой, и царила стабильность.
Компания выбрала консервативный подход, потому что смогла воспользоваться древними торговыми и туристическими сетями туземцев вдоль водных путей, которые уходили вглубь континента. Кри, жившие ближе всего к фортам и заводам компании вдоль залива, а со временем ассинибойны и чипевайны, стали посредниками в торговле, действуя по собственной, ревностно охраняемой монополии на торговлю с европейцами и передавая товары по завышенным ценам коренным народам, живущим дальше. Они сопротивлялись проникновению европейских торговцев на свои земли. Но почти столетие контактов между этими очень разными культурами привело к передаче технологий в обе стороны: европейские металлические изделия не только привели людей каменного века в железный век, в котором ножи, топоры, котелки и ружья были наиболее очевидными полезными предметами, но и, в свою очередь, дали этим торговцам средства для путешествия вглубь страны, одежду, снегоступы, берестяные каноэ и сани, а также знания о том, как выжить в дикой природе. В конце концов даже компании с ее застывшими коммерческими операциями пришлось отправить своих сотрудников в деревню на поиски новых мехов. Ранее обильные запасы вблизи фортов были исчерпаны.
В середине восемнадцатого века компания отправила нескольких исследователей во внутренние районы, чтобы узнать, что находится за пределами залива. Генри Келси плавал на каноэ и ходил вглубь материка на юг и запад; Джеймс Найт плыл на север, вдоль побережья, в поисках золота и северо-западного прохода; Энтони Хендей прошел тысячи километров на запад, до Скалистых гор; а Сэмюэл Хирн, ведомый своим "живым и приятным"
Проводник кри Матонабби отправился на север и запад в поисках меди и неуловимого северного водного пути в Катай. В общей сложности компания Гудзонова залива в это время спонсировала около шестидесяти экспедиций вглубь материка, чтобы стимулировать рост торговли - спрос на шкурки в Европе возрос, и компания небезосновательно опасалась, что конкурирующие торговцы из Монреаля задушат ее торговлю, встречая индейских ловцов меха внутри страны, на маршрутах их каноэ, прежде чем они достигнут фортов компании Гудзонова залива.
Торговцы из Монреаля, coureurs de bois, на протяжении всего XVIII века продвигались на запад и север в поисках новых рынков и "Великого западного моря". Один неукротимый странник, Пьер Готье де Варенн, сьер де Ла Верендье, забрел так далеко на запад, что дошел до Черных холмов Южной Дакоты и берегов озера Виннипег. К концу XVIII века монреальские торговцы основали свои собственные торговые форпосты в верховьях рек, ведущих к
Гудзонов залив в попытке захватить торговлю, которой в любом случае мешали кри, жившие неподалеку от фортов Компании Гудзонова залива, а также агрессивно убеждавшие других местных трапперов завершить торговлю с ними и не плыть на каноэ оставшееся расстояние до фортов компании. Компания надеялась, что разгром Квебека британскими войсками в 1759 году раз и навсегда избавит ее от назойливых конкурентов, но все оказалось наоборот. Через несколько лет озера и реки внутренних районов страны, предоставленные компании в соответствии с ее монопольной хартией, были забиты каноэ, отправленными из Монреаля. Монреальские торговцы теперь финансировались и объединялись в агрессивные партнерства.
