Конкуренция между двумя компаниями стала настолько острой, что они часто строили свои форты и заставы в пределах видимости друг от друга, надеясь привлечь местных торговцев пушниной своим уникальным вариантом стандартного набора металлических товаров: Компания Гудзонова залива предлагала хорошие шерстяные одеяла и медные горшки; Северо-Западная компания предлагала высококачественный французский бренди и сшитые на заказ пальто. Конкуренция, несомненно, радовала местных ловцов пушнины, которые умели жестко торговаться за свои меха, посещая оба пункта, чтобы получить лучшую сделку. Но для компаний этот коммерческий конфликт был войной на истощение, которая постепенно истощала их обоих.
В какой-то момент в ходе бесконечной борьбы за господство коммерческая война превратилась в настоящую войну. Компании захватывали друг у друга пленных, а затем варварски обращались со своими заложниками. Они устраивали засады и стреляли друг в друга на маршрутах каноэ. Они нападали на форты друг друга и грабили торговые товары и ежегодные поставки пушнины. Они в огромных количествах пичкали местных жителей дешевым крепким алкоголем "Ротгут", который оказывал деморализующее и разрушительное воздействие на культуру коренных жителей. Воюющие компании никогда не нападали на своих клиентов; они лишь подталкивали их к насилию и хитрости по отношению друг к другу и к другой компании. Не имея общей полиции, которая могла бы обеспечить гражданское поведение или навязать цивилизованность, не имея ни одного племени или народа, достаточно сильного, чтобы обеспечить соблюдение всеобщих обычаев или законов, компании, по крайней мере на местах, превратились в банды беспринципных хулиганов, которые бродили по северу Северной Америки без каких-либо ограничений на их поведение. Вскоре безжалостность торговцев стала угрожать самому бизнесу по торговле мехами, который оправдывал их существование.
После нескольких лет жестокой конкуренции, которая привела обе компании на грань банкротства, конфликт разгорелся в 1816 году в долине реки Ред-Ривер, на территории современной канадской провинции Манитоба. Это был конфликт, в котором молодой Джордж Симпсон проявил себя как харизматичный и сильный лидер.
Джордж Симпсон родился в 1792 году в небольшом шотландском городке Дингуолл. Его воспитывала семья отца, в частности тетя Мэри. После того как его тетя вышла замуж и родила сына в 1807 году, Джордж отправился в самостоятельное плавание. Сев на корабль, он отправился с шотландского севера в Лондон, чтобы стать учеником в сахарной брокерской фирме своего дяди.
Трудолюбивый, проницательный и харизматичный, Симпсон быстро завоевал доверие своих работодателей и особенно понравился старшему партнеру, Эндрю Уэддерберну. Симпсон был невысоким, но энергичным щеголем в изысканной одежде, который часто посещал кофейни, осваивая работу клерка в заморской торговле. По какой-то причине он также увлекся Наполеоном Бонапартом, который к тому времени захватил власть во Франции и находился в состоянии войны с Великобританией.
Участие Симпсона в торговле сахаром, включавшее несколько поездок в Вест-Индию, познакомило его с работорговлей, ее предрассудками и жестокостью. Такое использование и жестокое обращение с людьми, основанное на предположении о врожденном превосходстве собственной культуры и цвета кожи, несомненно, повлияло на отношение Симпсона к представителям первых наций на Земле Руперта много лет спустя. Последний биограф Симпсона, Джеймс Раффан, в своей книге "Император Севера" отмечает, что "Симпсон взял с собой в торговлю пушниной и на всю оставшуюся жизнь тревожные представления об относительной силе и власти, которыми наделяется цвет кожи". Канадский популярный историк Питер К. Ньюман знаменито заметил, несколько менее дипломатично, что Симпсон был "бастардом по рождению и по убеждению".
