При Симпсоне торговые пункты были размещены на важных и хорошо используемых маршрутах и стали более значительными и постоянными. Вместе с этой новой постоянной инфраструктурой Симпсон создал не менее значительный каталог человеческих ресурсов компании. Он вел подробный письменный учет своих, как правило, резких оценок офицеров в своей знаменитой "Книге характеров". Эти оценки он начал давать в первый год своего пребывания в Земле Руперта, еще до объединения двух компаний. Он даже высказал свое мнение об обреченной на провал сухопутной экспедиции сэра Джона Франклина в 1819 году: "[Франклин] не обладает физическими силами, необходимыми для умеренного плавания по этой стране", - писал он. "Он должен принимать пищу три раза в день, без чая не обойтись, и при самом большом напряжении сил он не может пройти восемь миль за один день, так что если эти джентльмены потерпели неудачу, из этого не следует, что трудности непреодолимы".
В "Книге характеров" были тайно записаны данные о более чем 150 высокопоставленных людях, находившихся под командованием Симпсона. Он не записывал имен, а использовал систему цифр, ключ к которой был только у него. Он описал франко-шотландского доктора Джона Маклафлина, одного из своих самых влиятельных лейтенантов, как "такую фигуру, которую я не хотел бы встретить темной ночью в одном из задних переулков в окрестностях Лондона... Он был одет в одежду, которая когда-то была модной, но теперь покрылась тысячей пятен разных цветов, его борода сделала бы честь подбородку медведя гризли, а лицо и руки явно свидетельствовали о том, что он не терял времени на свой туалет. Он был нагружен оружием, а его собственные геркулесовские размеры составляли ансамбль, который мог бы дать представление о разбойниках былых времен... [Он был неуправляем [с] буйным нравом и неспокойным характером".
Джон Рованд, легендарный губернатор форта Эдмонтон, был "огненного нрава и смел, как лев. Отличный торговец, обладающий особым талантом привлекать к себе самых свирепых индейцев, пока он управляет ими с помощью железного жезла". Другой торговец был отмечен как "хвастливый, невежественный низкий человек... позор для торговли пушниной", а еще один был "одним из худших и самых опасных людей, с которыми я когда-либо был знаком. Только мое присутствие помогает ему оставаться трезвым, но если предоставить его самому себе, он непременно станет убежденным пьяницей". В то время как один был "не совсем в здравом уме", другой был "легкомысленным, поверхностным, пустяковым созданием, которое чаще лжет, чем говорит правду". Можно предположить, что оценки Симпсона были недалеки от истины и показывают, какой хаотичной, неспокойной и непостоянной была команда, которой ему приходилось управлять. Одни были просто бандитами, другие - блестящими торговцами и дипломатами с сомнительной лояльностью; это была непростая группа сильных характеров, и требовался человек с темпераментом, харизмой и видением Симпсона, чтобы навести порядок в этой пестрой группе. Более чем что-либо другое, что компания могла контролировать, эти торговцы были хребтом пушной монополии, хребтом, на котором она могла либо барахтаться, либо летать. Возможно, если бы Симпсон обратился к беспристрастной самооценке, он был бы более милосерден к своим офицерам. Скорее всего, он считал себя выше правил, которыми руководствовались другие люди; он был человеком, который устанавливал свои собственные стандарты поведения, и его судили по другим критериям.
В первые несколько лет работы на границе, в самом сердце зарождающейся пушной империи, Симпсон начал легендарные путешествия, которыми он прославился, пересекая огромную территорию компании на каноэ, в то время как его вояжеры трудились, чтобы увеличить темп и угодить своему новому хозяину. Путешествия по восемнадцать часов в день в любую погоду не были редкостью. Во время его знаменитого путешествия к Тихому океану в 1824 году каноэ Симпсона были спущены на воду в Гранд-Портаже, на берегу озера Верхнее. Свита вояжеров неистово гребла по прериям, пробиралась через Скалистые горы, спускалась по пенящимся потокам каньонов, взбиралась по крутым склонам, волоча за собой каноэ и припасы, шла по извилистым тропам мулов через горные перевалы и переправлялась через кишащие гремучими змеями, покрытые кустами шалфея холмы на пути к побережью. Симпсон и его команда пересекли континент всего за восемьдесят четыре дня, что на двадцать дней меньше предыдущего рекорда.
Вдыхая свежий тихоокеанский воздух и видя перед собой белоснежные просторы, Симпсон понял, что наконец-то прибыл к западной границе своей обширной торговой империи - империи, которая простиралась от Красной реки до устья Колумбии, от бесплодных пляжей Гудзонова залива до северной границы испанской Калифорнии. Сайт
