— Окей, ребята, хватит лирики, — заговорил Хиккс. — У нас десять новичков, поэтому я коротко обрисую особенности локации, прежде чем мы двинемся искать приключения. Минут двадцать мы едем по этому милому рельефу, потом, за теми большими скалами, начнётся небольшой приморский посёлок. Домишки невысокие, пятиугольные. Вдоль дороги, в основном, порушенные, здесь одно время было жарковато. Кинг-Конгам прятаться особо негде, поэтому они тут почти не появляются. Велик риск напороться на челюсти. Ну и вся мелюзга с первого уровня — тоже тут. Держимся вместе. Целители и Приманки — в центр, их защита — первейшая задача, всё как всегда. Не разделяемся. Киберов покидать только тогда, когда тебя со всех сторон прикрывают. Как только добыли хотя бы один алмаз — возвращаемся. Кто понял и готов — поднять руку.
Двадцать пять рук поднялись одновременно.
Двадцать пять киберов покатили по условной «дороге» между скалами.
Объединённый режим включился и выключился. Мгновенная смена фокуса сознания. Вот я был один — а вот меня пять.
Они все были здесь, со мной. Я чувствовал холодную ярость Гайто, подавленный страх Сайко, некое невыразимое человеческим языком состояние Спайди и — чёрную дыру там, где должна была находиться Алеф.
Все молчали. Я ожидал, что Сиби будет шуметь, что как-то себя проявит Майлд. Но каждый был научен горьким опытом. Характер оставляли на базе, с собой брали только лишь самое необходимое.
Алеф, Райми и Целитель из пятёрки Данка ехали в середине отряда. К ним присоединился один из анфалов. Кем он был — Целителем, Приманкой или просто перетрусившим бойцом — я пока понять не мог. В случае с анфалами вообще что-либо понять было тяжело.
— Дороги тут изначально не было, — вдруг тихо сказала Райми, обращаясь, наверное, ко всем новичкам одновременно. — Проложили наши. Потому так петляет.
Я заметил, что накатанная тропа змеилась таким образом, чтобы по-настоящему большие скалы оказывались как можно дальше. Мысленно вознёс хвалу мудрости первопроходцев. Они постарались хоть как-то обезопасить себя и последующие поколения избранных охотников за алмазами.
— А как тогда местные попадали в посёлок? — спросил Сайко. — Или это — посёлок изгоев?
— Не знаю, — откликнулась Райми. — Если ты не заметил, мы тут вообще не купаемся в информации о прошлом этого мира.
Угу. И о настоящем, и о будущем. Складывается впечатление, что каждый новый шаг вообще нивелирует всё, что мы ранее знали о местных порядках.
Мы были уверены, что монстров на базе быть не может. И вот — челюсти сеют хаос и смерть. И Баэлари, которая вроде как обещалась хранить Место Силы, даже не дёрнулась по этому поводу.
Мы были уверены, что мы — разум, а Чёрная Гниль — хаос и безумие, что никаких пересечений быть не может. Но вот какой-то парень снаружи подчиняет себе порождения Гнили. Да и сама Чёрная Гниль, похоже, не очень-то его пугает.
И будь я проклят, если могу понять, по каким таким загадочным принципам вообще функционирует Место Силы.
Как, откуда и почему брались все эти твари внизу?
А не лгут ли нам и сейчас? А что если всё вот это — часть написанного кем-то сценария?
Если так — я не хочу, чёрт побери, играть по правилам. Я хочу выйти из строя и повернуть в другую сторону, туда, где меня не ожидали. Увидеть то, чего мне не полагалось видеть. Только при помощи таких шагов и можно добиться чего-то реального, настоящего.
Правила существуют, чтобы защитить от опасности среднестатистического обывателя. Выходишь за рамки правил — остаёшься без защиты, сам по себе. Вышел на дорогу в неположенном месте — будь готов к тому, что тебя раскатают по асфальту в любую секунду.
Дорога сузилась, чтобы пройти между двумя скалами. Я заметил, что все уже призвали оружие, и тоже извлёк из ничего свой топор. Вперёд выдвинулись Майлд и Сиби.
— А Сиби — кто? — спросил я полушёпотом.
— В каком смысле? — в тон мне отозвалась Райми.
— Способность.
— А. Она — Стрелок. Помнишь, как ты взорвал шары из её кибера? Вот этим она и занимается. Мощный выброс энергии. Плюс: почти любой монстр падает замертво. Минус: у мелюзги уничтожается Камень. Ещё один минус: быстрое истощение.
— Полегче на поворотах, красотка, — вмешался в беседу мурлыкающий голос Сиби. — «Быстрое истощение»! Раз пять подряд я точно могу. Продемонстрировать?
— Не сейчас, Сиби, — вздохнула Райми. — Для этого тебе придётся опоить меня как минимум десятком зелёных кристаллов.
— Лучше красных, — хихикнула Сиби. — Люблю пылкую страсть.
Тут все разговоры вновь будто отрезало. Десять секунд стояла напряжённая тишина, пока Сиби и Майлд не выкатили на открытое пространство.
— Чисто, — отчитался Майлд.
Я почувствовал, как все выдохнули с облегчением. Киберы не дышали, так что это было странное чувство. Но в моём нынешнем состоянии и самоощущении вообще всё было чертовски странно.
Мы въехали в посёлок.
Самое высокое здание здесь было лишь немногим выше кибера, высоток не было совсем. И, судя по тому, с какой скоростью носился песок, ветер дул — сильнейший.
