Когда мы все подъехали к «птичкам», я обратил внимание на киберов анфалов. Они тоже светились. Чуть заметно, головной боли и тошноты не вызывали. Скорее — просто в качестве опознавательного знака.
— Даже представлять не хочу, как мыслят подобные существа, — заметил Сайко.
— Да, их мышление резко отличается и от вашего, и от моего, я полагаю.
Этот новый голос прозвучал, как гром среди ясного неба. Хотя был спокойным. Напоминал искусственную гугловскую озвучку текста.
Мы все повернулись к киберу Спайди.
— Это ещё что за новости? — спросил я.
— Не понимаю вопроса.
— Я слышу твой голос!
— Вы слышите мой голос у себя в головах. Просто кибер дополняет, надстраивает нервную систему. А поскольку общение при помощи слов для вас естественно, вы словно бы слышите мой голос.
— А другие? — спросил я.
— Остальные меня не слышат.
— Хочешь сказать, если взять в пятёрку анфала, то я буду слышать и его голос?
— Полагаю, однозначно да.
— А можно не надо? — робко попросил Сайко. — Мне вот совсем не хочется работать с анфалами.
— Да, ты с самого начала показал себя выдающимся ксенофобом, — заметил Спайди. — Я справился со своими чувствами по этому поводу. Хотя было нелегко чувствовать такое отношение со стороны представителя доминирующего количественно вида.
— Так, всё! — крикнул я. — «Птичка» сейчас улетит без нас. Объединённый режим, тестовый запуск, на счёт три: раз, два, три!
«Три-четыре-пять, — как будто пропел у меня в голове издевательский голос. — Выходи играть, выходи играть! Здравствуй, сердце!»
— Я — часть целого, — произнёс я.
Несмотря на то, что Спайди был новичком в команде, техникой объединения он владел, может, и получше нашего. Во всяком случае, я сразу же почувствовал, как превратился в зверя с пятью кибернетическими телами.
Я одновременно развернул все эти тела и загнал в полую тушу «птички», раскидал по фиксирующим устройствам. Легко и непринуждённо, как будто устроился на знакомом диване.
С одним только неприятным отличием.
Когда-то Райми предупреждала меня об этом. А я валялся в полусне и даже не мог сообразить, говорит она это на самом деле, или же мне снится её голос.
Вместо Алеф я ощущал чёрную дыру. И в неё потоком низвергалась вся наша объединённая сила. Отключить Алеф мы не могли, потому что тогда распалась бы вся наша цепочка.
Да, будет тяжело. Будет звездец как тяжело.
Но физическое и энергетическое истощение — ничто, по сравнению с тем, как тяжело сделалось у меня на душе.
Алеф как будто умирала. Превращалась в вампира, живущего только нашей энергией, поскольку вырабатывать собственную не могла.
Если вернуть Лин не получится, мы потеряем сразу двоих.
А я, в отличие от Сайко, нихрена к такому не готов.
Полёт «птички» продолжался, судя по ощущениям, около получаса.
Учитывая, с какой скоростью она скользит, не замечая сопротивления воздуха, расстояние получалось невероятным. Вряд ли у тех, кто там остался, есть хоть малейший шанс докатить обратно своим ходом.
А даже если и есть — что дальше? Поцеловать под хвост Чёрную Гниль? Вряд ли сквозь неё можно пробраться без потерь. И даже если получится, только безумец на месте Ликрама позволил бы «блудному сыну» вернуться на базу. Я бы точно не позволил. Даже если бы об этом снизу умоляла меня Лин. Или Алеф.
«Птичка» дрогнула и замерла — села. Трап начал опускаться.
— Приплыли, — сказал я, откатившись от фиксатора. — Держимся вместе, слушаемся меня, всё как обычно. Командир группы — Хиккс, но это касается только меня, вы — просто не удивляйтесь.
Ребята вразнобой подтвердили, что понимают. Я поморщился, но уже объективно поздно было заниматься сплачиванием и воодушевлением. Настала пора воевать.
Море виднелось вдали.
Я не сразу сумел отвлечься от этой синей полоски, растянувшейся меж скал, на сей раз — высоких. Только когда все пятёрки собрались на небольшом пространстве для инструктажа и уточнения стратегии, я перестал фокусироваться на пейзаже.
Хотя бы издалека море выглядело как море.
— Надо было догадаться, — сказала Сиби. — В этой локации самое подходящее место для приземления пяти «птичек».
Гайто внезапно выругался, чем привлёк всеобщее внимание.
— Разверни мысль? — предложил я.
— А как по-вашему, этот загадочный хирург из преисподней знает особенности каждой локации? — язвительно спросил Гайто. — И, может, так удачно совпало, что он, как и Хранители, тоже смекнул, что посадить пять «птичек» удобнее всего здесь?
Все решительно промолчали.
Даже мне сделалось неуютно, хотя я в принципе вышел с тем расчётом, чтобы встретиться с Хирургом.
