— Для доносчиков наступал настоящий праздник, когда в наши края приезжал дознаватель, их у нас называли «ищейка колдовства». На всех перекрёстках кричали нанятые им люди, чтобы жители спешили донести на скрытых ведьм. И ты знаешь, как они испытывали на колдовство? У них были особые шила, острия которых ускользали внутрь рукоятки. Обвиняемой завязывали глаза, и жадный обманщик делал вид, что колет ей кожу. Если ты не почувствовала укола, значит, виновна. За каждую распознанную ведьму «ищейка» получал по два флорина.
— Зачем ты мне... — Соня хотела спросить, зачем она ей это рассказывает, но Агнес продолжала, не обращая на неё абсолютно никакого внимания. Так же как она уже не обращала внимания на лежавшего на её коленях мёртвого друга, машинально гладила его застывшей навеки маске темно-розового кенгуру.
— «Видите, кровь не течёт, — говорил он, — это стигмат дьявола». Нас было три подруги, и всех нас сдали этому ублюдку.
— Кто и зачем? — спросила Соня, осознавая, что Агнес являлась ведьмой ещё в меньшей степени, чем она сама.
— Нет, никто из нас не был, — покачала головой девушка. — На меня донесла соседка, которой очень нравился мой жених. И никто, даже он, не вступился за меня. Я всегда старалась быть доброй и заботливой девушкой. Ухаживала за стариками, сидела с маленькими детьми, когда меня просили, помогала всем, кто нуждался в моей помощи. «Ты ангел, Агнес», говорили они мне, а потом жадно смотрели, как огонь подбирается к моим ногам. С такими же выражениями лиц, с какими они смотрели театр на городской ярмарке.
Агнес передёрнулась, и лицо её исказилось ненавистью. Она тут же опомнилась и опять кивнула на мёртвое существо в маске кенгуру, которое лежало у неё на коленях.
— Это он сказал, чтобы я обратилась к тебе. Не знаю, почему. Он не успел договорить. И ещё сказал, что мы совсем никому не нужны. Его убили просто за то, что он был чужой химерой.
Соня заставила себя посмотреть на вытянутую латексную темно-розовую морду.
— А кто он?
— Мой друг, — просто ответила Агнес, — был.
И Соне пришлось удовлетвориться этим ответом. От паники её удерживало незримое, но ощутимое присутствие Лешего.
— Он передал, что это ты сотворила его. Почему-то ему было важно, чтобы знала. И ещё он передал, чтобы ты держалась за соломинку, когда все уйдут. Из соломинки иногда вырастает урожай. Вот так.
Девушка погладила Упси по неподвижной голове.
— Без него тебе сложно теперь будет.
— Почему? — Соня не могла понять, какое отношение странное существо могло иметь к лёгкости или сложности человеческого бытия.
— Он помогал отделиться фантазии от реальности. Быстро и качественно.
Агнес замолчала, явно не желая развивать эту тему. Кивнула на лежащую около неё метлу:
— Ты можешь забрать свои крылья. Мне они не нужны.
Соне стало её очень жалко. Она осторожно подняла прохладное древко, немного постояла, прикидывая, как она может выразить своё сочувствие этому нетипичному призраку, посмотрела на Упси и спросила:
— Наверное, нужно его похоронить?
Красавица покачала головой:
— Сейчас придёт моя сестрёнка, и мы все сделает сами.
— А ты... Как ты чувствуешь себя сейчас?
Агнес грустно улыбнулась:
— Как и всегда. Обиженной на всех людей. Желающей мести, и все время подавляющей в себе это желание. Иногда это не получается, и я делаю нехорошие вещи. Все время чувствую запах горелого жареного мяса. Ненавижу этот запах, он сводит меня с ума.
Агнес передёрнулась.
— Он вышел на нас, на потерянных. Мне пообещали покой в обмен на.… Как это он сказал? Лояльность.
— Кто? — тут же спросила Соня, потому что уже совсем ничего не понимала.
— Специалист по связям с общественностью.
Агнес показала глазами на небо, потом на землю, и опять превратилась в соляной столб. Соня потопталась на месте.
— Тогда.… До свидания? — неуверенно спросила она, крепко сжимая метлу в руках, словно боясь, что она опять исчезнет.
— Мы больше не увидимся, — сказала инсанта. — Мне и так было невероятно сложно встретиться и поговорить с тобой.
— Но почему? — удивилась Соня. — Я же тут часто бываю. В доме у Лешего.
— Я не твоя химера, — загадочно сказала Агнес. — Это он меня придумал. Ему и решать, куда мне ходить и с кем разговаривать.
2
