— Это вы желали заключить сделку? — прогрохотал Жабий Хвост, потому что это был он. Покупатель душ не мигая, посмотрел на Соню, сразу чувствуя в ней слабое звено. Музыка к тому времени стихла, и теперь каждое слово, даже произнесённое шёпотом, гулко отдавалось в глубинах цеха.
Соня поёжилась теперь уже от внезапно наступившей тишины:
— Не совсем так…
Леший немедленно переключил внимание на себя:
— Мы ищем одну организацию, на которую вы иногда работаете. Как фрилансер.
— Я работаю посредником непосредственно у… — Жабий хвост уважительно закатил глазах вверх, как бы намекая.
— И иногда на одну крупную корпорацию, — перехватил инициативу Леший. — Которая рассчитывается быстрее и надёжнее, чем...
И он так же, как Жабий Хвост, картинно закатил глаза вверх. Тут Соня, глубоко задумавшаяся о чём-то своём, и сразу потерявшая нить разговора, прервала беседу соревнующихся в крутизне мужчин.
— А вы, Жабий Хвост, куда души деваете? — выпалила она ни к селу, ни к городу. И тут же осеклась, поняла, что сказала что-то совершенно неуместное. Потому что Леший зашёлся почти истеричным смехом, изо всех сил зажимая рот рукой, чтобы выглядеть хоть немного приличнее, а Жабий хвост налился краской и как большая, выброшенная на берег рыба, стал хватать ртом воздух:
— Я… я…
Он с шумом выдохнул застрявшие слова и с возмущением торжественно произнёс:
— В трёх мирах между адом и раем знают меня, как Доктора Тьмы.
— А так же это имя присутствует в «черных» списках сетевого мошенничества, — не преминул вставить в официальное представление Леший свои пять копеек.
Жабий Хвост тут же уверенно парировал:
— Это происки дилетантов-конкурентов. Они меня обвиняют в корысти. Но, прошу заметить, за саму душу лично я никогда денег не беру. Иногда бывает так, что нужно заплатить за посреднический ритуал. Но я честно предупреждаю об этом. Ингредиенты тоже денег стоят. А что касается вашего вопроса...
Жабий Хвост повернулся к Соне, которая в свою очередь уже устала стоять, и выискивала место, где можно присесть.
— Главным в механизме запуска исполнения желаний является прохождение обряда перекрёстка, — начал он, по всей видимости, издалека, потому что эта фраза никак не выводила на мысль, куда он сплавляет души. Тем не менее, Соня вежливо проявила участие в беседе:
— Перекрёсток — это место, где сакральное встречается с мирским?
Перехватив удивлённый взгляд Лешего, устремлённый на неё, Соня объяснила компаньону:
— А что? Я читала об этом в книге о культе вуду.
— Да, упрощённо говоря, как-то так, — продолжал Жабий Хвост. — С древности перекрёсток символизирует четыре стороны света, четыре стихии, четыре подчинения божествам. Дьявол — это всего лишь христианская легенда. В перекрёстном обряде он проводник из потустороннего мира, который открывает доступ к нераскрытым способностям. Контракт, который я предлагаю своим клиентам, означает лишь готовность раскрыться тому, что спрятано в глубине каждого человека. Поэтому ничего нельзя желать для других людей — каждый раскрывает только свой потенциал.
Лешему, судя по всему, порядком надоела эта демагогия.
— Бог или, скорее, чёрт с вами, — перебил он проводника, — как я уже сказал, нас интересует ваше сотрудничество с «Конторой» ...
— Я только агент, который соединяет клиента с проводником. Если клиента интересуют конкретно деньги, и он подходит под условия, вывожу его на «Контору». А дальше уже — не моё дело.
Леший посмотрел на него со значением.
— Да, контора мне платит комиссионные. Но не клиент. У них свои контракты и свои правила. Их интересует, исповедует ли клиент какую-либо религию, состоял ли в добрачных половых отношениях, курит ли он, употребляет ли наркотики. Далее следуют вопросы о лишнем весе, например. И было ли у клиента транспортное средство с ёмкостью двигателя два литра и более, работал ли он когда-либо агентом по недвижимости или найму жилплощади, работником рекламного агентства…
Соня обрадовалась своей причастности к происходящим событиям:
— О, я! Я работала в рекламном агентстве!
Жабий Хвост удивлённо посмотрел на неё, но от замечаний воздержался и продолжил:
— Есть и возрастной ценз — до тридцати лет. Я так понимаю, что им нужны совсем чистые души.
— Эрик показывал мне анкету, — сказал Леший. — И я даже предполагаю, для чего все эти вопросы. А вот как на них выйти?
— Я держу связь через одного человека, — сказал Жабий Хвост. — Его зовут Гринат, он там вроде как специалист по связям с общественностью. Но вы хоть понимаете, насколько эти ребята серьёзные?
— Это риторический вопрос? — совсем не весело улыбнулся Леший.
— Я предупредил, — ещё менее весело растянул губы в оскале Жабий Хвост, он же Доктор Тьмы.
3
Машина Лешего в который раз за эти сутки свернула с трассы на обочину дороги. Сразу за съездом начинался лес, из которого они, кажется, уже никогда не смогут выбраться. В этой жизни, по крайней мере. Они опять ехали между густых деревьев, но по странно накатанной в этих дебрях дороге.
