— Хозяин, пива, пожалуйста!
— Ханского орочьего? — осведомился трактирщик, который без клиентов последний час откровенно скучал.
— Не, — грустно покачала головой та, — на такое у меня пока денег нет. Так что давай, что попроще.
— А, может, — лукаво спросил Сареф, незаметно подсев рядом, — всё-таки ханского орочьего?
Девушка удивлённо повернулась на знакомый голос… и в следующую секунду на её лице расцвела улыбка.
— Твою ж Системное налево! — радостно выкрикнула она, — какие люди! Привет, парень, вот уж не ждала тебя тут увидеть.
С этими словами она радостно ткнула Сарефа кулаком в плечо… и, разумеется, сшибла его на пол вместе со стулом. Ойкнув, Лина вскочила было, чтобы поднять его… но ожидаемо споткнулась о собственный стул, и в итоге ещё и упала на Сарефа сверху. И тот страшно смутился, потому что, несмотря на весь боевой вид Лины, конкретно в этот момент Сареф полностью ощутил, что она остаётся девушкой.
— Ох, прости, парень, прости, — забормотала Лина, поспешно вскакивая и помогая подняться Сарефу, — проклятье, пять лет уже прошло, а я всё такая же неуклюжая.
— Да… ничего страшного, — сглотнув, прохрипел Сареф, отряхиваясь и пытаясь отогнать смущение, — я, в принципе, уже привык.
— Ну, извини меня, — не унималась Лина, — я просто и представить не могла, что ты такой… неустойчивый. Да ещё и это, — она грустно посмотрела на обломки стульев.
— Ничего страшного, — сдержанно сказал трактирщик, который совершенно не изменился в лице, — в моём заведении проходили и куда более разрушительные встречи старых друзей.
С этими словами он щёлкнул пальцами, и через мгновение оба стула восстановились и стояли, как новенькие.
— Ну, так что вы будете пить-то? — снова бесстрастно спросил он.
— Девушке налейте ханского орочьего, — распорядился Сареф, — а мне обычный лимонад.
— Слушай, Сареф, пошли тогда лучше за столик сядем, — попросила Лина, вставая из-за стойки, — а то здесь сидеть мне… сам видишь, неудобно. Терпеть это не могу.
— Так а почему ты тогда сразу за столик не садишься?
— Да ну, — махнула рукой Лина, — сижу за столом одна, как дура. Ещё и всякие похотливые придурки приставать начинают. А так… за стойкой хоть с трактирщиком парой фраз можно переброситься. Уже вроде как и не одна.
Как только они заняли свободный столик, рядом с ними появились две кружки. Лина, всласть пригубив из своей, принялась рассказывать:
— Ох, парень, ты не представляешь, как ты мне тогда помог. Как только моя дубинка стала легендарной — так сразу всё у меня начало получаться! Раньше от меня все нос воротили — а теперь каждый рад меня в группу принять. Ну, так а что, сейчас же мода такая, что кто больше всего урона монстрам нанёс — тот, типа, и самый крутой. А что почву для этого обеспечивают щиты и лекари — это как-то не учитывается. В итоге и щиты, и лекари сейчас нарасхват.
— Небось, уже и на Состязания собираешься? — понимающе хмыкнул Сареф.
— Не, — покачала головой Лина, — не успеваю в этом году с девятым уровнем. Опыт есть — но при этом застряла, как дура, на восьмом, потому что забыла, что для перехода на девятый нужны две способности золотого качества. Но вот в следующем году буду выступать обязательно.
— Но да ладно, обо мне-то что говорить? — продолжала Лина, — я — обычная наёмница, которой повезло с хорошим оружием. Расскажи и ты о себе, Сареф. Признаться честно, я была очень удивлена увидеть тебя здесь, учитывая, что с твоим кланом сейчас всё настолько не ладно, что об этом знают даже простые наёмники вроде меня.
— Это долгая и интересная история, — осторожно сказал Сареф, — но многое из неё я бы не хотел делать достоянием общественности. Так что только если…
— Я сдержала слово и никому не сказала… о том, о чём ты попросил меня молчать в нашу последнюю встречу, — поправилась Лина, — так что можешь на меня положиться парень. У тебя есть моё слово.
— Ну что ж… тогда слушай.
***
Следующий час Сареф потратил на то, чтобы рассказать Лине о том, кто он, собственно, такой, и что с ним происходило после того, как они виделись в последний раз. За это время они заказали ещё по две кружки пива и лимонада. Как Сареф и ожидал, Лину страшно возмутило отношение собственного клана к Сарефу.
— Да как они могли так поступать! — негодовала она, — благодаря тебе твой клан получал столько выгод — и вместо благодарности с тобой обращались, как… как с паршивой собакой. Я этого вообще не понимаю!
— Ну, тут всё просто, — пожал плечами Сареф, — если бы я начал чувствовать собственную важность — то, по мнению клана, мог бы слишком много о себе возомнить. Поэтому моему дяде, наверное, казалось, что лучшая тактика воспитания — это держать в чёрном теле и внушать, что вне клана все враги, и покидать его смерти подобно. Ну, то есть, банальное желание поиметь как можно больше, заплатив как можно меньше. Меня это, в принципе, уже не сильно удивляет. Уверен, 90 % Жителей Системы живут по этому принципу.
