Таня стояла у светлой арки, обвитой живыми цветами, и нервно сжимала пальцами подвеску, подаренную Женей. Гостей в зале было немного – около сорока, но среди них Таня могла с легкостью узнать звезд мирового спорта, а также членов семьи Алисы и Арсения. В первом импровизированном ряду стояла такая же рыжеволосая, как и её дочь, Ирина Калинина, о чем-то трепетно беседуя с супругом. А в другом углу, на стороне жениха, Арина Мельникова приобнимала за плечи их маму, что-то ласково нашептывая ей на ухо, желая успокоить и избавить от слёз умиления, вновь и вновь появлявшихся в глазах.
Таня с грустью вздохнула и нервно провела ладонями по юбке длинного платья. Здесь катастрофически не хватало Жени. Таня пыталась убедить себя в том, что думала о нем лишь потому, что он дорог Алисе, но в какой-то момент призналась, что просто хочет его увидеть. Хочет коснуться. Что, несмотря на отвратительное поведение в их последнюю встречу, он был и остается небезразличен ей.
– Ваша невеста задерживается, – строго уведомила Арсения молодая девушка, которой предстояло зарегистрировать их брак. – И свидетель тоже. Всё в порядке?
Таня вопросительно посмотрела на Мельникова. Но тот ничего не ответил, продолжая смотреть на белую ковровую дорожку, ведущую к арке из коридора. Через секунду на ней показалась Ксюша. Она встретилась взглядом с женихом и, жестом показав, что всё «окей», прокралась к Диме, который долго не мог определиться, на чьей стороне встать, но в итоге примкнул к родственникам и друзьям Арсения.
– Что-то твой друг задерживается… – недовольно подметила Таня, желая отвлечься от мыслей про Громова. Его здесь нет, а, значит, он не смог перешагнуть через собственную гордость и приехать на свадьбу подруги.
– Он прилетел издалека, но он уже здесь, – успокоил Арсений.
– Издалека? – нахмурилась Таня, аккуратно поправив бутоньерку в верхнем кармане его пиджака.
– Из Америки, – уточнил Арсений, позволяя губам растянуться в хитрой улыбке, хоть он и не врал. Канада находится в Северной Америке. Всё верно.
– А Алиса придет с ним? – сильнее нахмурилась Таня, всем нутром начиная ощущать, что что-то здесь не так.
– Да.
Мельников понял, что прокололся. Он повернулся к Тане, придумывая, как оправдаться или хоть немного потянуть время, учитывая, что с секунды на секунду Алиса с Женей должны будут появиться. Но лицо Тани в тот момент напоминало лицо двоечника, перед которым положили лист с заданиями по высшей математике. Она сосредоточенно смотрела в пол, пытаясь сопоставить то, что узнала. Кроме Мельникова и отца Алисы есть лишь один мужчина, которого она любит так сильно, что хотела бы быть сегодня именно в его сопровождении. Таня встретилась взглядом с Арсением, который с трудом мог сдержать смех.
– Только не говори мне, – угрожающе начала она, – что твой «друг детства» это…
Договорить Тане не дали. Зазвучала плавная, приятная музыка, выбранная в качестве альтернативы свадебному маршу Мендельсона, а в дверях показалась Алиса, идущая под руку с Громовым. И пока гости умилялись, наблюдая за невестой, смущенно улыбающейся в ответ на восторженные взгляды, Таня с Арсением на несколько секунд выпали из реальности. Мельников не мог налюбоваться любимой женщиной, что была необычайно красива в белом платье с обилием нежного кружева и обнаженными плечами. Отросшие рыжие волосы были собраны в элегантную прическу, украшенную гребнем.
Таня смотрела на Женю, чувствуя, что колени начинают дрожать так, как не дрожали даже в их первую встречу. Внутри всё критически сжалось. Таня не знала, куда деть шквал обрушившихся на неё эмоций и сжала ладонями ткань платья. Но это не помогало. Он слишком красивый сам по себе, а в костюме, да ещё и с этой счастливой улыбкой, которую Таня не видела так давно, он был потрясающе хорош. С пухлых приоткрывшихся губ Тани сорвался вздох немого восхищения. Вздох облегчения от того, что он здесь. Вздох, полный любви.
Но сам Евгений взгляда к арке до сих пор не поднял. Он смотрел на Алису, искренне улыбаясь и любуясь её красотой. Он видел, как счастлива она была, и с каждой секундой всё больше и больше принимал её выбор.
– Спасибо, что ты здесь, – прошептала Алиса, сильнее сжав его руку.
– Тебе спасибо, – кивнул Евгений. – Правда, для меня ты всё равно останешься Калининой.
Алиса залилась смехом, а Евгений решил бросить на жениха взгляд, но, сделав это, обомлел на пару секунд. Улыбка с его губ плавно исчезла, сменяясь изумлением. Рядом с Мельниковым стояла Таня, не покидавшая его мыслей последний месяц.
– Таня… – с облегчением вздохнул он.
– Не благодари, – улыбнулась Алиса, чувствуя, как волнение начинает усиливаться и сосредотачиваться где-то вверху живота. Их с Арсением разделяли буквально несколько шагов. Несколько шагов до начала их сказки. Несколько шагов до их «долго и счастливо».
