Они ушли так же уверенно, как и пришли.
– Зачем ты их отпустил, бей? – возмутился Тоган. – Мы бы закололи их в два счёта!
– Братишка. Сделка была законной. Теперь я должен успеть доложить всё султану. Я не знаю, где он сейчас. О, Аллах, помоги твоим рабам. – произнес Малик, собираясь в путь.
– Плетите крепче. Но не громоздко, чтоб не устать и не провалиться в болото. – учила Эрис, расхаживая меж готовящих опорные палки с кольцами и болотоступы, солдат.
– Прости конечно, сестра. Но зачем надо было оставлять коней в том диком ущелье, а самим идти пешком по этим непроходимым местам? – возмутился Коркут из племени Канълы.
– Брат-лекарь. Я тебе скажу одно. В войне иногда не можешь увидеть или предугадать смысл некоторых действий. И некоторые очевидные вещи таковыми не являются. Твои глаза обманывают. И ум тоже. Поэтому за каждым штабом стоит командир-воспитатель. Посему делай молча то, что от тебя требует. Кто?
– Мой командир. – проговорил мужчина в возрасте старше Малика. Он начал недовольно плести из палок и лозы вьющихся растений кольцо – обод с отходящими от него лучами. Два таких кольца нужно было прикрепить к двум палкам. Эрис поставила десять своих воинов во главе остальных, чтобы те научили солдат хитростям разведчиков.
– Кто сомневается в командире – пусть разворачивается назад и идет к своему коню. Мы почти на месте. Я понимаю – вы устали. Но лошади не смогли бы идти дальше по топи.
– А мы? Мы же можем утонуть! – сказал один воин из Баяты.
– Да. Если не попросишь Господа о смерти на поле боя. Тебя засосет торф, и, кто знает, может лет через пятьсот твои предки откопают твоё тело. В целости и сохранности. Выбор за тобой. – сказала Эрис, склонившись и пристально посмотрев в глаза парню, отчего тот потупил взор.
– Абла. Расскажи еще раз. Как нам идти?
– Мерген. Слушаем все! Заканчиваем поскорее!!! Мы завладеем конями монголов. Мы идем к ним, всадникам, пешком и заберем у них все! Не переживайте! Ваши верные скакуны и мой Йылдырым выживут без нас. Мы найдем их, обойдя опасные места по другому пути.
Еще раз напоминаю – по моим подсчетам, через три недели отряд из пятиста человек доберется до низовий реки Аджарыскали. Мы идем вверх по течению Чораки. Они минуют долины Ерушети и направятся туда, куда придём мы. Их путь тяжел – нагруженные, они пересекают реки, впадающие в озера Арпилыч, Чылдыр и Картсаки. Наконец, мы, пойдя им навстречу по болотам и лесам, пройдя равнину Шавшети, с учетом того, что половину пути мы уже прошли на лошадях, встретим вражеский отряд в пересекающей земли долине Арсиани. Быстрее за дело, братья!
Их опасный и тяжелый путь по болотистым местностям начался.
– Бугдай, Атаман, Атсыз, Гайдар, Исакули! Атабек, Герей, Туран, Ирбис, Таштемир! Я веду вас, а вы – ведите своих людей за собой! Не будьте к ним жестоки и предвзяты! Будьте требовательны и милостивы! Помогайте отставшим, держите себя в руках!
Дойдя до топи, опирайтесь на палки, если начнет засасывать – не дергаться и не паниковать! Расслабить тело, позвать товарища, и, ухватившись за палку, медленно вытягивать себя назад. Назад, а не вперед, в неизвестность. Держитесь вместе, чтобы успеть помочь друг другу. Ясно? Далее. Проверяйте глубину торфа шестом с зарубками. Наступайте на кочки, корни кустарников, если нет – бросайте под ноги связанные пучки веточек, соломы и так далее. Если торф будет жидкий и текучий – пройти невозможно. Если плотный, рыхлый, очень рыхлый, увлажненный или сильно увлажненный – пройти можно.
Дина шла впереди разделенного на десять частей строя, сзади шли Арслан и Мерген. Она сжала в руке горсть из заболоченной местности – холодная масса продавилась сквозь пальцы девушки и вода стекла струйками. Это означало крайнюю степень тяжести для прохождения, но отступать было нельзя.
– Идём дальше, братья! С именем Господа, вперед!
Воины шли быстро и уверенно, погрязая и выкарабкиваясь, стараясь поскорее преодолеть эти угрюмые, угнетающие душу, места.
– Тебя этому учили во Франции, глупец?! Оплошал, как баба, позорник! Как тебя могли взять в плен?! Надо было оставить тебя подыхать у пастухов, абдерит, болван! – отчитывал Таррос еле стоящего на ногах Леона, не скупясь и на удары. – Как Малик схватил тебя?! Говори! – он немного остыл. Каменные истуканы в строю молча наблюдали за разгневанным командиром.
– Это был не Малик… – тихо ответил Леон. Лицо Тарроса стало еще более озлобленным.
– Кто из его людей осмелился на такое?!
– …Та монашка. Не знаю, как описать случившееся… Я считал по азимуту расстояния от одного предполагаемого пункта для караванщиков до другого. Как Вы и приказали. Откуда ни возьмись – она. Выскочила со своими солдатами. Предварительно всех моих расстреляв… – ответил он.
– Что ты мелешь, болван? Какая монашка, вы что – все с ума сошли?!
– Та девушка с рынка. Как я и думал, она оказалась не той, за кого себя выдавала.
– Сколько их было?
– Трое…
– Позор. Еще лучше. Тюркская баба с двумя телохранителями взяла тебя в плен. – он раздосадованно засмеялся.
