– Нукеры подстрелили мою ногу, будь они неладны.
– И как ты?
– Как видишь – жива. Скоро заживёт. Спасибо за заботу, родной. Только отпустим эту кобылу – это лошадь одного хорошего старика. Он спас мне жизнь, может, она сама найдёт путь домой…
Мерген отдал своего скауна Эрис, сев к Атаману. Они направились обратно, полные решимости растоптать власть в Баяты и вновь установить справедливость.
Следующий день они снова шли, переночевав между сгнившими сваленными деревьями. Ночью они грелись об лошадей.
Холод леса пробирал Эрис до костей. Её рана еще тянула и болела. Когда солнце было в зените, на опушке они остановились на привал. Войны разожгли костёр, что делать нежелательно, но приходится.
– Сестра. Ты сиди и грейся. Сейчас время обеда. Потом пойдем дальше. – сказал Мерген, отправляясь на охоту. Эрис сидела у костра. Никто не терял бдительности. Атаман и Исакули стояли в карауле. Малик и Эрис проговаривали план борьбы с предателями.
– Я… Не знаю, но у меня в душе такое чувство, брат… Будто бы тот командир греков… Если это тот самый человек, значит нам придётся идти до конца. По их и нашей крови, ибо тот человек, похожий на этого в ваших описаниях, никогда не останавливается. Всегда старается стиснуть глотку врагу, пока тот не издохнет… Будет выжидать. Потом уничтожит. – произнесла Дина, удивив воеводу.
– Не понял тебя. Откуда ты это знаешь? Ты знакома с ним?
– Не спрашивайте, бей. Я не хочу говорить ни о чем, что касается моей прошлой жизни. Ее больше нет – она исчезла. Исчезла и Эрис. Я просто предупреждаю Вас. Хотя, возможно, ошибаюсь.
– Видимо, тебе совсем плохо от незалеченной раны. Доедем до аула – даю отпуск на месяц. Ты совсем не отдыхаешь. Поняла?
– Нет. Я на отдыхе почувствую себя никчемной и бесполезной. Я справлюсь и на службе.
– Сестренка. Знаешь, иногда нужно брать перерыв. Ты же еще молода. Попробуй начать жить. Аллах создал женщину по другому. У нас почти у всех есть семьи. Где бы я ни был, мою душу греет любовь Фатимы. – сказал Малик, мечтательно улыбнувшись. – Много хороших молодых людей о тебе наслышаны. Может, если ты побудешь в ауле, Амина ана подберет тебе подходящую пару. Я помогу вам во всём.
– Настоящая любовь бывает только один раз в жизни. Однажды убитое сердце не способно полюбить снова. Волки, орлы, лебеди – это глупые животные. Но они умнее нас – потеряв половину, выбирают одиночество до конца своих дней. Люди, тем более, должны быть выше них. Если Вы придерживаетесь другого мнения, дайте знать. – Эрис встала. Этот разговор был совсем неприятный.
– Всё, Кокжал. Я понял тебя. Считай, что я ничего тебе не говорил.
– Так то лучше, брат. – она села снова.
– Бугдай, иди к Мергену. – приказал Малик.
Бугдай ушел к стрелку.
Они немного задерживались.
Через некоторое время Эрис начала переживать за братьев.
Она пошла на разведку, взяв нож Атамана. Прихрамывая, она прошла в лес. Деревья были невысокие. Листья почти опали. Зимняя тишина навевала тоску. Запах холода стеснял грудь.
По следам, обломанным веточкам и притоптанному перегною Эрис-Дина дошла до солдат. Те лежали на животе – караулили добычу. С души девушки упал камень – всё хорошо. Она подошла и приняла положение рядом.
– Сестра. Тихо. Здесь следы оленя. Но нам и газели достаточно. – сказал Мерген. Пару минут молчания. Стрелок натянул тетиву. Он видел и слышал то, что не чуяли многие.
– Бисмиллях. Аллаху акбар. – тихо произнес солдат.
Свист пущенной стрелы и короткий рёв дичи.
– Ха-ха! Вот так! – беззаботный парень направился в сторону газели. Эрис и Бугдай пошли с ним.
– Молодец! – говорила Эрис, улыбаясь. Они приблизились. Мерген наклонился. Он протянул руку к добыче.
В это же мгновение самого охотника поразила вражеская стрела.
Эти ужасные мгновения. Глаза Эрис смотрели туда, откуда стреляли. Несколько фигур промелькнули в чаще.
Мерген, как подкошенный, упал на землю. Стрела пробила его шею насквозь. Она торчала из гортани. Он вытягивал подбородок. Но бедный паренек не мог вдохнуть. Кровь шла из ран и быстро пошла из его рта.
– Мерген, братец! – Эрис упала на колени рядом. – Не умирай еще и ты! Ты же мой лучший друг! Мерген!!! – Эрис держала его за затылок. Он дергал ногами, подняв указательный палец к небу. Он не мог сказать шахаду, но девушка прочитала по губам. Он улыбнулся и глаза его закатились.
– Ааа!!! – крик девушки разорвал округу. – Она аккуратно положила его голову на мягкие листья. Эрис взяла его колчан и меч. Она, рыдая, начала стрелять по мелькающим фигурам.
– Будьте вы прокляты! Сдохните! Подонки! – ругалась она. Бугдай и Эрис начали скрываться. Они отстреливались и убегали.
Бугдай свистел, и Малик услышал. Атаман, Исакули и бей подтянулись к ним. Через пару мгновений Исакули упал, повторив судьбу Мергена.
– Уходим! – скомандовал бей.
Они добежали до лошадей.
Через некоторое время люди во главе с Леоном оседлали своих скакунов.
Началась погоня.
Эрис пристрелила троих человек. Бугдай и Малик разили по двое. Атаман одного.
Остался Леон с четырьмя людьми. Он ругался на своих бойцов.
