Пока европейцы за пять секунд пускают по одной стреле, степняки за секунду по пять. Но стрелы закончились.
– Примем бой! – крикнул Малик.
Они хотели спешиться. Но увидели, что враг отступает. И они сначала не поняли, почему. Дальше по дороге им навстречу двигались разбойники.
– О, Аллах! Что будем делать? Бей!
– Разворачиваемся!
Они направили задыхающихся лошадей обратно. Теперь за ними увязалась банда головорезов.
Лошади выдохлись. Ни одной стрелы. Они решили сразиться.
Банда из двенадцати человек окружила их. Завязался бой. Натренированные бойцы быстро умертвили несколько. Но ранение Эрис мешало ей. Число разбойников преобладало. Их повязали.
Главарь подошёл к Малику. Он ударил бея. Тот сжирал его глазами.
– Ты кто такой? – спросил бандит.
Веревка с железными колючками тянулась двумя другими и больно впивалась в тело бея.
– Я – Малик бей! Бей из Баяты! Хозяин границы! – прокричал он.
– Правда что ли? Какая хорошая добыча! – воскликнул он. – Наши друзья из нукеров дорого за тебя заплатят, бей.
– Подхалим язычников! – выругалась Эрис. На ее шее затянули петлю.
– О, какая! А ты кто?! – главарь подошёл к ней и получил плевок. Страшное лицо перекосило злобой и Эрис получила удар.
– Это Кокжал. Волчица, погубившая сонмы твоих дружков, неверный! – ответил Малик.
– Кокжал? Сама Кокжал! – он был явно доволен. Слухи распространяются быстро. Особенно там, где любят бывать нехорошие люди. Особенно, если кругом предатели.
– За тебя дадут целое состояние. Твою кровь выпьют из чаши, пустив по кругу. Возмездие дороже золота, Кокжал.
– Тварь. – Эрис рычала на него.
– А малыш – кто? – он показал на Бугдая.
– Это мой воин! Не смей трогать его, клянусь, лишу жизни собственноручно! – ответила Эрис.
– Ха ха. Попробуй! – захохотал разбойник. Бугдаю явно было страшно. Но боец держался молодцом.
Малик бей молчал. Он знал, что им не спастись. Гордый сын степей просто молился в душе.
– Мужики! Этих двоих ведем в нукерскую ставку. Лишние нам не нужны.
Проклятый изувер перерезал горло Бугдаю. Он умер. Его застывший взор смотрел в бесконечность.
– Тварь. Я поклялась. И не нарушу клятву, так и знай! – гневно грозила Эрис, нарвавшись на очередной удар.
В арсенале разбойников есть кандалы. Железные, с цепью. Есть деревянные колодки, надеваемые на шею, в которые вставляются запястья. Именно такие надели на Малика. А кандалы, цепь от которых прикреплялась к наручникам – на Эрис.
– Проклятые… – Эрис плакала из-за своих солдат. Ее губы кровоточили от ударов разбойника. Она хромала. Малик сочувствующе смотрел на девушку, но ничем помочь не мог. Их били плетьми по спине, заставляя бежать за лошадьми.
– Сестренка. Не бойся – Аллах с нами. – сказал Малик.
– Аби. Мне жаль моих друзей. Они сгниют под жестоким небом или их ратерзают волки. – она всхлипывала. От голода и усталости её голова, казалось, расколется. Уже наступила ночь, а их всё гнали.
– Кто на нас напал? Как ты думаешь?
– Я точно знаю, что это не монголы. Слишком медленно стреляют. – ответила Дина.
– Кто-то знал, что я буду здесь… Кто-то передал нападавшим… – рассуждал Малик.
Их разговор прервал разбойник, ударив обоих камчей.
– Чтоб твои руки отсохли и ты сдох в ужасных муках! – сказала девушка. Он лишь рассмеялся, посмотрев на Эрис мерзким недвусмысленным взглядом, отчего у нее отнялись ноги. Малик заметил это. Он молил Аллаха, чтобы тот защитил его сестренку от толпы изуверов, не имеющих человечность.
– Привал! – заорал главарь, дойдя до вонючей пещеры. Все спешились.
Они вошли в неё. Это было их облюбованное заплесневелое убежище, ибо тут был и очаг, и факелы.
– Такие твари живут в пещерах. Как мои родственники на Крите. Работорговцы. – тихо произнесла Эрис.
Стража посадила Малика и Эрис друг против друга. Они сняли их доспехи и приковали бедняг, не снимая наручников.
– Посидите до утра. – охранник пнул Малика. Он повернулся к Эрис, вульгарно смотря на неё. Благо, его позвал главарь.
– Иду! – ответил он. Его страшные глаза горели из-под свисающей тьмы волос.
Эрис не сдавалась. Она не уступала в ярости взгляда. Она никогда не покажет женского страха и слабости.
– Птичка. Я вернусь. – произнес проклятый.
– Ты сдохнешь, как сдыхают все наши враги. С нами Аллах, с тобой – только твои вши, проклятый. – сказала она.
Он рассмеялся и встал, наступив каблуком от сапог на цепь Эрис, заставив её упасть на коленях перед его ногами.
– Посмотрим, как запоешь, когда я вернусь. Не один.
Он ушел, заставив Эрис трепетать от страха. Ее сердце щемило и замирало в ожидании ужаса.
Малик больше не переживал за себя. Он переживал только за Дину.
– Дина. Сестренка. – он звал её. – Чтобы не произошло, не сдавайся. Аллах посылает испытания только своим любимцам. Вспомни пророков. Немало из них были узниками в темницах. Немало было казнено.
