Теперь вот, в противоположном конце Империи, совсем другие воины, точно так же стоят в полной боевой готовности, ожидая прорыва и все думают о Дерсе… только о другом Дерсе, и совсем по другому думают… Полковник Ларс ругается на чем свет стоит, лейтенант Маринес высказывает совершенно нелепые, но успокаивающие предположения, остальные напряженно молчат, очевидно чтобы не произносить вслух собственных, не менее мрачных, чем у Иртаса мыслей.
Как ни ждали защитники появления твари, произошло оно все равно внезапно. Впрочем растерялся при этом только Кардо. Сердце испуганно замерло, и рухнуло куда-то в район пяток. Одно дело когда приходит Тьма и ничего не возможно увидеть, но рядом раздаются успокаивающие голоса защитников, и совсем другое когда посреди пустого зала вдруг возникает из ниоткуда невероятных размеров тварь с размытыми очертаниями, созданная из самой Тьмы, встает на дыбы, становясь, как показалось Иртасу еще больше, и издает ужасающий рев от которого содрогаются стены…
Дерс младший поспешно скатился с загривка твари и отскочил к стене, и в тот же момент сверху, рафрана накрыло сначала одной, а сразу за ней и второй сетью, накрепко прижав его к полу. Защитники со всех сторон накинулись на создание Тьмы.
— Не спи! — рявкнул Амаро, вложил в руки Кардо рукоять своего меча, и обхватив его за плечи, придал верное направление движению руки.
Клинок проскрежетал по твердой, как будто каменной поверхности, и застрял на стыке между чешуйками. Снова лишь усилие полковника помогло Иратасу протолкнуть его дальше, погрузив в мягкую плоть твари. Да сколько же силищи в этом старике?!
Размышлять над этим вопросом наследнику Империи пришлось в стороне от боя, так как Амаро тут же оттолкнул его к стене, коротко бросив:
— Достаточно. Теперь не мешайся.
Закончилось все довольно быстро. Тварь затихла, распластавшись посреди зала, истекая ядовитой черной кровью, на глазах густеющей и обращавшейся в пепел.
— Ну как тебе наши тварюшки? — весело спросил Ларс, возясь с зажимом сети.
— Впечатляюще… — ответил Кардо, не в силах оторвать ошарашенного взгляда от туши мертвого рафрана.
Широко улыбаясь подошел Нолард, и хлопнув Иртаса по плечу жизнерадостно поздравил:
— С первым боем тебя парень!
Кардо хотел было возразить, напомнив, что этот бой для него далеко не первый, но глядя на убитую тварь и постепенно собирающихся вокруг него гвардейцев, с улыбками и поздравлениями, вдруг понял, что этот бой действительно был первым! А все те сражения и победы, случавшиеся с ним ранее, в сравнении с этой ничего не значат!
Всю радость момента перебил ворчливый голос полковника:
— И чего столпились? Сети, я по вашему один поднимать буду?! — но тут его взгляд зацепился за стоящего в стороне Дерса, — а тебя где харфы носили так долго?! Я сказал два энтима! А не два часа!!!
— Не мог найти рафрана, — пожал плечами он.
— Ты же говорил они постоянно у границы пасутся! — напомнил Амаро.
— Сегодня им вздумалось разлететься… — угрюмо ответил Рико, отчаянно надеясь, что полковник не спросит, отчего вдруг им всем это вздумалось именно сегодня, если до этого у границы всегда находилось по меньшей мере три рафрана. Нужно было срочно переводить тему, и придав голосу наиболее безразличный тон, спросил, — так я пойду?
— Куда «пойду»?! — возмутился Амаро, — я тебе что сказал три дня назад?! От Иртаса ни на шаг! Вот ни дай Ском, еще раз без присмотра оставишь нового защитника, пока он сам во время Дрожи выживать не способен! Я ж тебе, паразиту, точно уши оторву! Вон, Франко возьмите, у него талант к резьбе, и идите рукояти делать для когтей.
Насчет таланта Франко Торвена, Рико мог бы возразить, но дальнейший спор с полковником счел неуместным, и как бы не хотелось Кардо спросить наконец об успехе доставки письма, делать это при посторонних ушах, он не собирался, а отказываться от участия в процессе создания рукоятей для собственных легендарных мечей, было выше его сил.
Следующие три часа наследник Империи, сгорая от нетерпения, крутился вокруг Франко забрасывая его сотней нужных и не нужных вопросов, не в силах усидеть на месте дольше десятка ударов сердца. С детским восторгом наблюдал за каждым движением рук сержанта Торвена, уже ощущая себя счастливым обладателем целых двух мечей, о которых, по поручению блистательного наслушался столько сказок в Идаре, а Дерс младший закутавшись в плащ, молча сидел в углу мастерской прижимаясь спиной к растопленной печи и с сожалением думал о том, как он сглупил… Ведь мог же просто вернуться ни с чем, сказать, что рафраны разлетелись и искать постороннюю тварь столько времени, сколько на это потребуется…
Погибший Зетар был самым спокойным и миролюбивым из этих величественных зверей. Рико очень редко его седлал, но он был почти незыблемой частью окружающего пейзажа, частью семьи приграничных рафранов… если конечно этих пятерых можно назвать семьей…
