Висок пронзила резкая, острая боль и Дерс младший провалился в черный омут беспамятства.
Сознание вернулось рывком. Он открыл глаза и обнаружил себя лежащим на гладкой, холодной поверхности. Совершенно раздетым. А над ним с сосредоточенным выражением на лице склонилась Она… Селестия — вспомнил Рико. Ее ладонь лежала на его груди, и это было уже за гранью того, что можно выдержать. Он потянул руку — коснуться Ее, но Она лишь раздраженно приказала:
— Спать.
И мир снова погрузился во тьму.
Следующее пробуждение отличалось от предыдущего только тем, что Селестии в непосредственной близости не было. Она стояла дальше. В трех локтях от него, у второго такого же… стола? на котором и лежал он. Там были аккуратной стопкой сложены его вещи. Хозяйка тварей держала в руке один из его мечей. Не за рукоять, а за кончик клинка, чуть покачивая его в воздухе.
— Это зачем? — спросила Она с любопытством рассматривая коготь.
— Оружие… — растерянно пояснил Дерс младший.
Интерес в глазах прекраснейшей сменился разочарованием:
— Мда… — потянула Она, укладывая коготь поверх стопки с вещами, — люди в зоне И.Р.17 совсем одичали… Одевайся. Иди за мной.
Не став ждать, пока он исполнит первый приказ, Она, плавно покачивая бедрами прошла к стене. Легко взмахнула рукой, и перед ней образовался тоннель.
Так быстро Рико еще никогда не одевался. Дважды он чудом не упал, в попытках на ходу одеть штаны, зажав под мышкой остальной свой скарб. Еще сложнее оказалось справится с ремнями перевязи, так как взгляд никак не мог оторваться от совершенной фигуры Селестии.
Один тоннель сменился другим, затем еще одним. Размеренный звон стеклянных подошв, по гладкой поверхности пола, казался юному Дерсу самой прекрасной музыкой, какую ему доводилось слышать.
Их путь закончился внезапно — крохотной комнаткой без окон, площадью наверное с тот квадрат где он провел первые часы… дни? или годы? до встречи с Ней. Только стены здесь были мягкого фиолетового цвета, а потолок настолько низким, что касался драгоценного пурпура волос Селестии, когда она стояла. Из обстановки лишь два маленьких мягких диванчика сиротливо жались к стенам, на один из которых села Она, кивнув юноше на противоположный:
— Садись.
Он сел, и тоннель по которому они сюда пришли исчез, превратившись в сплошную стену, без каких-либо различий от остальных трех, а тело Рико мгновенно оплели и прижали к дивану мягкие черные ленты. То же самое произошло с его госпожой. Он задергался в бесплодных попытках вырваться. Не ради того чтоб обрести свободу, а затем чтобы освободить Ее, но Она лишь звонко и весело рассмеялась:
— Совсем дикий! Сиди спокойно.
Ослушаться прямого приказа он бы не смог, даже будь у него на то желание, и он напряженно замер, с ненавистью глядя на хищный предмет мебели, позволивший себе такое обращение с самой покровительницей Земель Тьмы! А потом пришло ощущение полета, как будто что-то невероятно огромное, взяло всю их комнатку и переставило на спину летящего по прямой рафрана, или кого-то, еще более быстрого. Это пугало, смущало, но вместе с тем приводило в восторг.
Спустя не более чем пол энтима, ощущение полета исчезло, вместе с хищными лентами, вновь затаившимися в складках мягких диванов. А в стене опять непонятным образом возник тоннель… И опять Рико шел за Ней, внимательно следя за ритмичным покачиванием ее волос, вслушиваясь в звон Ее шагов, мечтая раствориться в Ее волшебном запахе…
Он не заметил, как очередной тоннель закончился глухой стеной и квадратом перед ней с угольно-черными границами, только вздрогнул, когда черные жгуты… или все те же ленты? молниеносно взметнулись к потолку, по периметру квадрата. Покачнулся от резкого взлета, но усилием воли заставил себя оставаться на ногах.
Здесь нет рафранов — напомнил себе Дерс младший, а полы и комнаты летают ровно! На этот раз взлет продолжался дольше. Через четыре десятка ударов сердца, они оказались на краю большого, идеально круглого поля. Не менее пятисот шагов в диаметре. Здесь не было совершенно ничего и никого кроме них. Гладко отполированный белый камень поверхности, без каких-либо стыков, переходил в высокий купол. И в этом пустом, слепящим белизной, пространстве, Селестия в своем черном платье, казалась чем-то нереальным и даже неуместным.
Отойдя на несколько шагов от квадрата с черными границами, Она остановилась и повернулась к юноше:
— Стой здесь.
Еще два шага, и между ними возникла призрачная желтая пленка.
— Кричи, — приказала Она.
Из речей Селестии, Рико понимал в лучшем случае половину слов, редко связанных между собой хоть каким-нибудь смыслом, однако приказы она могла и вовсе не произносить вслух. Ее требования всегда безошибочно угадывались, на уровне внутреннего чутья, и сейчас юного Дерса охватила настоящая паника. Она желала слышать его шипение.
Шипеть на Нее?! Все его чувства восставали против подобного! Но Хозяйка тварей выжидательно на него смотрела… И он коротко шикнул. Насколько мог аккуратно и тихо. Она недовольно сморщила носик и оценила:
— Плохо.
