— И-ден-ти-фи-ка-тор, — по слогам повторил Рико, — любое живое существо не имеющее личной метки — не имеет принадлежности к Империи. Люди рожденные после прихода Тьмы, метку не получали, оттого сознанием боевых существ определяются, как лазутчики или добыча. Но об этом, если позволите, позже… Там другая книга есть, про территории современного человеческого мира. Она многое объясняет…
— Хорошо, — задумчиво кивнул Арант, — давайте досмотрим эту.
— Продолжить, — приказал Рико изображению, с трудом сдерживая собственную радость. От отца, наравне с тревогой и растерянностью, пахло гордостью за него!
Тем временем мохнатое существо разрослось на всю половину кухни, и продолжало расти, пока его мех не стал похож на заросли синих деревьев с черными окончаниями. Затем осталась только чернота одного из них, вернув зрителям облако Тьмы. Все это продолжалось лишь несколько ударов сердца, и также быстро облако рассеялось, создав у людей ощущение, что они стоят на краю странной пропасти…
— … а наши технологии, такими совершенными…
В лазурной синеве небес, в гордом одиночестве висел маленький рыжий покровитель, не похожий ни на одного из Четверых, но этот малыш сиял ярче всех Четверых вместе взятых. Он проливал на землю столько света, что зрителям пришлось болезненно щуриться. Под ногами насколько хватало взгляда раскинулся и вовсе невероятный пейзаж.
— Это Тальдор, с высоты полета рафрана… — пояснил Рико, не останавливая плавно снижающийся полет автора «картинки», — он очень большой… И почти не изменился с тех пор. Разве что небо теперь черное, как везде в Землях Тьмы, и людей настоящих нет…
По мере приближения, масштаб гигантской паутины города становился все более впечатляющим. Под светом маленького покровителя стены домов не мерцали, но сама структура их расцветки приобретала глубину и насыщенность. Дороги находились в постоянном движении. Самого разнообразного вида то ли предметы то ли существа, полноводной рекой текли в обе стороны по боковым полосам, тогда как центральную заполняли в основном люди. Некоторое время «картинка» перемещалась по ней создавая у зрителей впечатление, будто это они идут в потоке непривычно одетых, а порой неприлично раздетых, людей, останавливая взгляд то на одном предмете чужого гардероба, то на другом. Еще несколько ударов сердца они плыли между всадниками на странных животных, и живыми повозками с людьми внутри, скользящими по гладкой как стекло поверхности дороги. Затем свернули, попав внутрь огромного здания. Здесь понять предназначение того или иного предмета казалось совсем невозможно. Слишком чуждой была обстановка в целом.
— … Даже наше бессмертие стало возможным лишь за счет энергии хаоситов… — вновь мурлыкнул женский голос.
— Бессмертие? — тут же переспросил Арант.
Рико кивнул:
— Они не только души извлекать могли, но и создавать тела очень похожие на людей. Вот собственно…
Взгляд автора «картинки», осмотревшись внутри странного здания, свернул в одну из арок прохода, закрытого серебристой дымкой, и оказался в небольшом светлом помещении. Посреди комнаты возвышалась глыба серого камня размером в два локтя, а вдоль стен были развешены большие пурпурные коконы, один из которых вдруг раскрылся, выплеснув наружу порцию густой темной жидкости, а после из него выбрался мужчина весь покрытый этой жижей.
— Это возрожденный после смерти человек, — пояснил юноша.
Человек сделал несколько неуверенных шагов и с потолка полился дождь, смывая с него черноту. Приблизившись к черным ручьям на полу картинка вновь превратилась в сплошное облако Тьмы.
— … Но что мы знаем о ней? — поинтересовалась невидимая дама.
Облако, будто под порывом легкого ветра разорвалось на несколько облачков самой разнообразной формы, но с общим корнем. Затем в них образовались тонкие пурпурные полосы, и дама продолжила:
— Ныне самый распространенный в нашем мире вид грибов семейства хаоситов. Главный энергетический ресурс человечества…
Дерс младший внезапно дернул носом и поспешно произнес:
— Стоп. Завершить просмотр, — видение исчезло, вернув кухне изначальный облик, — прошу прощения, сейчас Дрожь начнется.
— Твою ж кавалерию! — выругался полковник, все еще пребывая под впечатлением от увиденного, но быстро приходя в себя, — так… лейтенант Дерс! Ну ка быстро переместил своего бесстрашного предка в деревню! А то его благородие нам тут все проблемы решить пообещали, а себя не бережет совсем! Даже перчатки во время Дрожи одевать не изволит… И можешь ближайшие сутки не появляться. Потом твои книжки досмотрим.
Блистательный генерал, на этот раз был совсем не против избавиться от назойливого общества полковника, и спустя пару мгновений отец с сыном уже стояли вдвоем в конюшне деревенского охотника.
— Удобно… — задумчиво потянул Арант, но заметив радостно фыркающего в стойле лирца, качнул головой, — однако ваш конь по вам соскучился… Прокатимся?
Рико с сомнением взглянул на льющийся сквозь щели свет Скома и поежился.
— Ском сегодня слишком ярко светит… Или я отвыкнуть успел. Вы обождите четверть энтима, я за плащом схожу и вернусь.
