Вальтор отложил клинок и с интересом взглянул на старого друга:
— Следуя вашей логике, сейчас я должен полюбопытствовать, что же заставило вас лишить свой камин столь замечательного украшения?
Арант вздохнул, отодвинул бумаги, взялся за бокал и задумчиво поведал:
— Знаете Вальтор, последнюю неделю я был занят делом совершенно не приличествующим генералу и тем более главнокомандующему Имперской армии. Вам вероятно известно, что сюда движется весьма немалое войско?
— Доходили такие слухи… — лениво подтвердил Рамарос.
— Вот, представьте себе! Дошло до того, что я лично взялся выяснять качественный и количественный состав вышеозначенного войска… Позвольте я, для начала обрисую картину общую, каковой она видится мне. По донесениям разведки, Сьенар Первый планирует всей своей военной мощью взять Лартош, при этом, как только Эймон убеждает императора стянуть туда же все свободные силы Империи, мы узнаем об уничтожении Дье-Плар и взятии Вакмара. Заметьте, узнаем от беженцев из Вакмара!!! После чего Лукард делегирует мне звание главнокомандующего Имперской армией, вкупе с требованием разобраться со всем этим безобразием! Нет! Вы только подумайте, Вальтор! Со времен основания Империи звание главнокомандующего принадлежало исключительно повелителям Империи! Хотя нет… Во втором веке кажется его удостаивался брат правящего императора. А что мы имеем теперь? Лукард все еще сидит на императорском троне, Империя на грани уничтожения, а главнокомандующего армией вы имеете честь лицезреть перед собой! Но и это еще не самое интересное! Триста пятьдесят тысяч лоргов по прежнему стоят под Лартошом. Наших войск там к слову всего двести сорок тысяч… двести тридцать семь если быть точнее. Три тысячи лучших стрелков, я все же счел необходимым отправить сюда. Сам я, загоняя свою несчастную лирку, лечу к резервному гарнизону под Минаком, где квартируется еще двадцать тысяч пехоты, пятнадцать кавалерии и десять тысяч лучников и выясняю что и оттуда я оказывается не могу позволить себе забрать НИКОГО! Видите ли у них ни с того ни с сего начали пропадать патрули! Включая усиленные! При отправке же на их поиски полноценной боевой сотни находятся лишь оставленные следы лагерей и трупы наших потерявшихся. И вы не поверите Вальтор, подобные неприятности у них происходят в течении уже порядка месяца и генерал Даниро — командующий минакским гарнизоном, клятвенно заверяет меня, что писал об этом в столицу не один и отнюдь не два раза, однако я об этом узнаю от него лично и на месте! Вам не кажется друг мой, что как-то слишком замечательно у Сьенара работает разведка, и как-то уж слишком отвратительно она работает у нас?
Арант, наконец-то сделал глоток из зажатого в руке бокала, поморщился и прокомментировал:
— И правда вино здесь более походит на уксус, чем на благородный напиток…
— Занятная история… — после долгой паузы, задумчиво потянул Рамарос, — признаться я не думал как-то, что дела Империи столь плохи… однако вы так и не поведали зачем вам все же понадобилась эта старая железяка!
— Ах, да! Простите, задумался… В том-то и дело что ни зачем… — Арант рассеянно взглянул на меч, — позвольте продолжить. Из Минака, я после долгих раздумий все же забрал две тысячи стрелков и пять тысяч кавалерии на лошадках, что получше. Лучников сразу в Даргинт отправил, а с ребятами из кавалерии мы проехались вдоль войска что движется сюда. К слову там не больше сотни тысяч, да и откровенно говоря этот баронский сброд, гордо именующий себя наемниками, весьма сложно назвать войском. Ну вы Вальтор должны помнить, что из себя представляют эти «наемники»! С тех пор как мы с ними воевали они если и изменились, то исключительно в худшую сторону. Никакой дисциплины, отвратительная экипировка и даже патрульная служба по ходу движения не налажена. В общем мы с ребятами их славно пощипали и практически без потерь, пока они не вышли к саламарским полям. Так вот эту самую, как вы выразились «железяку» я лично снял с тела главаря одного из отрядов, и до сих пор гадаю каким же образом столь благородная вещь оказалась во владении столь ничтожного человека…
— Однако! — Рамарос с новым интересом посмотрел на меч и высказал предположение, — быть может подделка?
— Я вас умоляю Вальтор! — воскликнул Арант, — Талонская сталь на мифриловой основе, идеальная балансировка и крупный сапфир! Вы действительно думаете, что при таких материалах кому-то в баронствах, придет в голову украшать рукоять гербом дома Дерсов?!
— Вы правы! Не подумал… Что ж в таком случае и я теряюсь в сомнениях, — он встряхнулся и хлопнув в ладоши весело сообщил, — да и харф с ней с железякой! Арант, я уже почти не жалею ни о пропущенном турнире ни о зоранской охоте! В самом деле, чего я там не видел? Каждый год одно и то же! Так когда вы говорите нам ждать в гости баронское отребье?
