— Вот! Возьмем для начала историю основания! С приходом в мир Великой Тьмы, по всем человеческим землям было распространено частое явление тварей названных харфами. Они, как вы помните, выскакивали из теней в ночное время, разрывали, случайно оказавшихся рядом людей на части и питались большей половиной этих самых частей, — он сделал паузу на глоток вина и продолжил, — это факт. Тому есть великое множество свидетельств. Еще один факт: Тьма, до этого неуклонно поглощающая мир, остановилась, не перейдя границы Варонских гор, названных позднее Темными. Теперь переходим к неподтвержденным легендам: некая группа служителей Скома, своими усердными молитвами, добилась милости покровителя. Якобы сам Ском, спустился с небес, воздвиг в сердце Варонских гор крепость, и наградил своих самых верных почитателей силой противостоять Тьме, что по их заверениям и стало причиной остановившей Тьму. Крепость получила имя в честь покровителя, а служители стали называть себя орденом Стражей Тьмы, и посвятили свои жизни охоте на тварей… Это все может быть вымыслом, но других внятных объяснений я не нашел. Не считая, официально утвержденных первым императором. На всякий случай напомню, он объявил, что Тьма остановилась сама по себе, а твари исчезли, убоявшись силы Четырех. Заметьте: до этого им сила Четырех, мешала совершать нападения, разве что в дневное время суток!
— Занятно… — с некоторой долей иронии покачал головой Рамарос, — и вы считаете, что граница Тьмы по прежнему стоит на месте только потому, что ее до сих пор сдерживают господа Стражи?
— Вальтор, — устало вздохнул Арант, — больше тысячи лет люди, по всему миру, искренне верили, что сдерживают ее одни лишь Стражи. Вы думаете в древности люди были настолько глупы, наивны и доверчивы, чтобы столь долго верить в ложь распространяемую одной единственной группой лиц? Однако это все домыслы, вернемся к фактам! Допустим, большая часть ордена действительно уничтожена в ходе войны Идарского царства с Ночным королевством. Допустим даже, что погибли все их легендарные кузнецы! Но! К началу той войны, каждый представитель ордена имел по два уникальных меча, называемых «рафрановы когти». То есть, мы имеем более сотни весьма приметных клинков, но в известной нам истории всплывал вне ордена всего один такой меч! Да и то, всплывал не надолго. Скажите, вы действительно считаете, что мечи способные резать мифрил как бумагу, могли просто так затеряться в руках никому не известных воинов?
Рамарос залпом опустошил содержимое своего бокала и весело усмехнувшись, миролюбиво согласился:
— Ладно, вы меня убедили! Я уже почти верю в то, что эти загадочные господа вот уже пять столетий где-то капитально прячутся, и продолжают свою извечную войну с самой Тьмой и ее порождениями! Но вам-то до них что? Пускай себе прячутся дальше, пока никому не мешают!
— Вы помните первую ночь в поместье графа Тогера? — после небольшой паузы задумчиво спросил Арант.
— Такое не забывается! А вы наконец-то разобрались в том, что вам довелось увидеть?!
— Разобрался, — мрачно кивнул Дерс старший, — более того! Теперь я совершенно точно уверен: мои глаза меня не обманывали! И мне ничего не показалось! Я видел своего сына. Он жив, Вальтор. Это Рико убил лоргских бретеров, когда господа отважились напасть на меня. И выглядел он в ту ночь именно так! — Арант перевернул несколько страниц лежащей перед ним книги, и развернув, пододвинул ее поближе к другу.
Целую страницу занимало изображение человека в черном плаще, с низко надвинутым капюшоном. Лицо человека было спрятано под таким же черным платком, а в каждой руке он держал по короткому, чуть загнутому мечу, с размытыми тушью очертаниями.
— Он… просто появился из тени, — продолжил Арант, — как раз в тот момент, когда господа собрались лишить меня жизни, и ушел в тень, соизволив сообщить лишь о том, сила Четверых ему причиняет боль, и что он должен вернуться в крепость.
— Простите, а как же… тот звук, что перепугал целых две армии?
— Не задавайте мне столь сложных вопросов, — поморщился Арант, — у меня и без того голова болит от попыток понять, что из себя представляет нынче мой наследник! В конце концов, что мы знаем о Стражах? Быть может за пять столетий они научились перенимать у тварей большинство их способностей! А быть может и раньше умели, ведь обитали они вроде как всем орденом в Скомовой крепости, а твари с их образованием вымерли во всем мире! На днях я получил подтверждение тому, что Рико жив. Его видели уже после штурма Дье-Плар, в Мильде. Якобы мой сын питает романтические чувства к Шерри Каес. Дочери наместника. И появлялся под окнами замка наместника с цветами и признаниями в любви к девице Каес. Я разумеется уже обратился к Эймону, с просьбой напрячь его крыс в свите Каеса, и ничего не предпринимая, немедленно сообщить мне, если вдруг случиться им заметить присутствие Рико, однако надежды на это мало. Судя по всему появлялся он там только перед новым годом, и появится ли снова не известно.
