— Я вероятно, несколько упустил из виду, личную жизнь своего сына, — медленно, и еще осторожнее подбирая слова произнес Арант, — ваши слова, для меня, довольно неожиданны. Вы не расскажите, как давно в последний раз Рико имел счастье лицезреть прекрасную… Шерри, и не могли вы хм… ошибиться с личностью лейтенанта?
— О! Позвольте в таком случае поинтересоваться, ваш сын обладает весьма странными шрамами на лице и глазами темно-пурпурного оттенка?
Дерс старший рассеянно кивнул, и ночной наместник с улыбкой продолжил:
— К сожалению юноша, очевидно постеснялся, заявляться в мой замок с официальным визитом, и лично я не имел возможности его увидеть, однако не думаю, что столь яркими приметами способно похвастаться большое количество молодых людей. Касательно давности… мне достоверно известно о появлении юного Дерса под окнами малышки Шерри в последних числах третьего месяца Скома, но вы же знаете современную молодежь! За ними решительно не возможно уследить!!!
— И вам известно его местонахождение в данный момент? — пристально глядя на Каеса, как можно спокойнее спросил Арант.
— Я надеялся, что вы прольете свет на этот вопрос, — смешно пожал плечами Гаро.
— Увы. Не могу вам этого сказать, — качнул головой он.
— Я понимаю, — снова льстиво улыбнулся наместник, — Имперская тайна. Не моя компетенция… Однако хотелось бы все же иметь представление о личном…
Блистательный генерал нахмурился и строго чеканя слова произнес:
— Если мой сын давал какие-либо клятвы, уверяю вас, он найдет возможности, для их осуществления. Что же до меня… я не имею намерений препятствовать данному альянсу. Отсутствие отказа Каес тут же принял за согласие, и еще целый час расписывал предполагаемые выгоды от вероятного сотрудничества. Арант слушал его с выражением вежливого внимания на лице, не вдаваясь в подробности, и думал о том, как хорошо все же, что он ни разу не упомянул супруге, в редких письмах домой, о смерти сына. Откладывал до личной встречи, но после ночного происшествия под Альмерой, использовал лишь официальную формулировку: «пропал без вести, при штурме Дье-Плар». Впрочем известие о его пропаже она восприняла не лучшим образом, высказав главнокомандующему Имперской армией все свое возмущение тем, что с войны он вернулся в одиночестве.
А теперь выходит, что пропал ребенок раньше случившегося штурма… Осталось только выяснить что же с ним все таки случилось, и где эта «крепость»…
— Арант! — воскликнул Рамарос, переступая порог дальнего хранилища имперского архива, — признайтесь, что подвигло вас, уже целую неделю прятаться от людей в этом пыльном подвале?! Что-то я не замечал за вами ранее такой ужасающей скромности, и неприязни к пирам и почестям!
Дерс старший разочарованно захлопнул, судя по виду очень древнюю книгу в толстом кожаном переплете и отложил ее в стопку других похожих, на краю стола, заваленного всевозможными картами, книгами и документами.
— Что вы, Вальтор, — устало ответил он, потер виски и взялся за изящную фарфоровую чашку с горячим чаем, — у меня и в мыслях не было, прятаться от кого бы то ни было. Я здесь занят крайне интересным, но похоже абсолютно бесперспективным делом…
Рамарос выглянул в предыдущее помещение и обратился к хранителю:
— Уважаемый, будьте так любезны, организуйте нам с господином главнокомандующим бутылочку красного и два бокала! — затем, прикрыв дверь он пододвинул к столу еще один стул и с интересом спросил, — позвольте узнать каким же?
Блистательный генерал кивнул на карту:
— Пытаюсь вычислить местонахождение Скомовой крепости, с целью нанесения личного визита господам из ордена Стражей Тьмы. Есть у меня к ним серьезный разговор…
— Хм… — задумчиво потянул Рамарос, — мне жаль вас разочаровывать Арант, но данное сооружение было разрушено до основания, лет приблизительно пятьсот назад! Тогда же вроде бы и был казнен последний представитель означенного вами ордена.
Негромко постучавшись в комнату вошел пожилой хранитель, неся в руках поднос с вином и бокалами. Молча пристроив поднос на свободном от бумаг краю стола, учтиво поклонился и вышел.
— Вы знаете Вальтор, — произнес Арант, разливая вино, — до недавнего времени, я тоже так думал. Однако у меня появились веские основания считать, что орден существует до сих пор, а крепость свою они отстроили заново.
— Действительно интересно, — признал Рамарос, — поделитесь размышлениями?
Дерс старший подвинул к себе, лежащую отдельно книгу и раскрыл ее где-то на первых страницах:
