Эти мечты имели шансы на успех, пока Лукард Рейес — единственный сын императора, не скончался от внезапной болезни, за неделю до семнадцатилетия Кардо, и Мирего Иртас незамедлительно вызвал сына в Идару. Не смотря на то, что Делира Рейес — дочь императора, была старше Кардо на шесть лет, женщин в очередь наследования императорского трона, ставили лишь при полном отсутствии в роду наследников мужского пола. Этот печальный факт навсегда закрывал юному Кардо дорогу в имперскую армию. Теперь он был вынужден постоянно находиться во дворце, обязательно присутствовать на всех официальных мероприятиях, и усиленно изучать науки экономики, истории и политического влияния благородных домов Империи.
Весь этот кошмар продолжался целых две недели, пока однажды в его покои не зашел Эймон Трайгот, попросив удалиться старого архивариуса, преподававшего на тот момент первому наследнику историю Империи. Вообще, за время проведенное в столице пожалуй именно общество господина Трайгота юноша воспринимал с наибольшим удовольствием. По крайней мере этот человек был единственным, кто с живейшим участием интересовался его успехами в изучении наук военных и порой даже мог снизойти до рассказа о некоторых фактах, имевших место в войне с баронствами, но не упомянутых ни в одном учебнике. Однако в тот день, военный министр завел разговор о войне с Лоргским королевством. Он с восхищением поведал о том, что кульминация текущего конфликта уже вот-вот случится. Разумеется победой Империи, так как командует обороной на ключевом ее участке великолепный стратег, и гениальнейший тактик — генерал Дерс. Кардо жаждал подробностей, и господин Трайгот, по секрету сообщил, что и у него — наследника императорского трона, имеется шанс перехватить на собственную долю, немного славы блистательного! Совершенно случайно, как раз недавно, генерал Дерс сетовал на сложности командования столь великим войском, в отсутствии личного адъютанта. По сложившейся веками традиции в династии Дерсов, адъютантами у старших по званию, служат их прямые наследники: сыновья, братья, племянники, но по нелепому стечению обстоятельств, у блистательного имеется всего один наследник мужского пола, которому на данный момент только исполнилось пятнадцать, и в силу столь юного возраста, в текущей кампании принять участие он не может, а вот если Кардо напишет прошение о вступлении в имперскую армию, то военный министр пользуясь своим положением незамедлительно его примет, присвоив юному Иртасу звание капитана, так как меньшее для наследника Империи просто невозможно, и обязательно вручит сопроводительное письмо к блистательному. Генерал Дерс, разумеется не откажет в столь сложное для него время, племяннику императора и непременно назначит Кардо адъютантом, как минимум на время текущей кампании. Имеется только одна проблема. Господин первый советник наверняка будет против. И в своей явно излишней заботе о жизни сына, вероятнее всего наложит прямой запрет на данную идею, только узнав о намерениях ее осуществить. Но! Против уже свершившегося факта, возражать он не станет, так как это будет расценено уже возражением против законов Империи! А будущему императору воинская слава пойдет исключительно на пользу!
Выслушав всю эту проникновенную речь, Кардо Иртас, не раздумывая ни мгновения, заполнил все бумаги, тут же получив, обещанное письмо и почему-то заранее готовый жетон капитана Имперской армии. Собрал минимум вещей, и рванул по Западному тракту, в сторону Лартоша, на протяжении всей дороги мысленно вознося благодарность Четверым за то, что ему так повезло родиться на два года раньше Рико Дерса.
Реальность оказалась несколько суровее, чем он себе представлял. Блистательный генерал, прочитав письмо, измерил юношу колючим, прожигающим насквозь взглядом и холодно произнес:
— Сударь, я, видимо слишком давно в Идаре не был. Скажите, что заставило Эймона потерять остатки совести? Адъютантом у Дерса, может быть только Дерс.
Однако пока Кардо думал, что сказать или делать дальше, генерал раздраженно махнул рукой:
— Ну и что вы стоите? Приступайте к обязанностям адъютанта. Там в приемной бумаги о переформированных дивизиях лежат. Разберите по стопкам что откуда. Не отправлять же вас и в самом деле к господину Трайготу с этим вопросом. Вы не сможете передать его с нужной интонацией.
Дальше события завертелись с бешеной скоростью, и война поглотила все лишние мысли и чувства. Было очень сложно, порой безумно страшно, и часто с катастрофическими неудобствами, но Кардо старался изо всех сил, больше всего на свете боясь разочаровать блистательного. В итоге к концу войны он приспособился к этому дикому темпу и образу жизни, и даже расстроился от известия о сдаче Альмеры без боя.
А потом они вернулись в Идару. И юный Иртас за последние пол года настолько привыкший считать себя тенью блистательного, совершенно растерялся, оказавшись вдруг не нужным своему генералу. В первую очередь, Кардо по привычке направлявший коня след в след, за кобылой господина Дерса, был ошарашен сообщением:
