«Мальчишки, кажется, считают себя уже футболистами международного класса, — подумал он. — Многие наши копьеметатели, например, до прихода в школу ни разу в жизни не держали копье. А мои пареньки — с малых лет гоняют мяч. Это и хорошо, и плохо. Хорошо, так как ребята все-таки привыкли к мячу, «чувствуют» его. Плохо — потому, что они уже усвоили неправильные приемы. А переучивать — гораздо труднее, чем учить».
— Кто знает, как можно остановить летящий мяч? — спросил Вячеслав Николаевич.
— Ногой!
— Грудью!
— Головой! — раздались возгласы из шеренги.
— Правильно! — подтвердил тренер. — А кто из вас умеет останавливать мяч грудью?
Ленский знал — все мальчишки в душе считают, что для них это пустяк. И теперь он с любопытством ждал: кто же из учеников окажется наиболее самонадеянным?
Первыми вышли из шеренги Вась-Карась и Валерий. Вслед за ними сделали два шага вперед еще трое мальчишек.
Остальные остались в строю. Коля, Виктор Хохряков и другие ребята тоже не раз принимали мяч грудью, не хуже Валерия и Вася-Карася. Но привычка не выставлять себя напоказ, не хвастать, удержала их в шеренге.
Пять мальчиков, вызвавшихся остановить мяч, по указанию тренера встали широкой дугой. Вячеслав Николаевич отошел от них шагов на десять и взял в руки мяч.
Остальные ребята уселись невдалеке на коротко подстриженной, яркозеленой траве футбольного поля.
Тренер размахнулся и бросил мяч Валерию. Вячеслав Николаевич «накидывал» мяч рукой: сделай он сильный удар ногой, мальчишка, попытавшийся грудью остановить мяч, наверняка «улетел» бы вместе с ним. Ленский славился своими «пушечными» ударами.
Валерий быстро выдвинулся вперед и, выпятив грудь, принял ею мяч. Тот отскочил от Валерия на несколько шагов и покатился по траве к Вячеславу Николаевичу.
Тренер поднял мяч и кинул его Васе Карасеву. Вась-Карась так же, как Валерий, принял его грудью. Лица у Валерия и Вася-Карася были довольные: задание выполнено.
— Ну, как? — обратился Вячеслав Николаевич к сидящим на траве ребятам. — Хорошо они останавливают мяч?
Ученики молчали. Многие из них видели, что у Валерия и Вася-Карася прием мяча получается как-то не так, по другому, чем у хороших футболистов, за игрой которых мальчики часто следили с трибун.
Но в чем разница — никто из ребят не понимал.
Видя, что ученики в растерянности, Вячеслав Николаевич дал Валерию новое задание:
— Останови мяч грудью и сразу же передай его Карасеву! — сказал тренер.
Он подозвал Виктора Хохрякова и поставил его метрах в пяти от Валерия.
— А ты, Виктор, когда Валерий остановит мяч, постарайся отнять его, помешать передаче мяча Карасеву.
Хохряков был явно в невыгодном положении — это понимали и Валерий, и все ребята. Ведь мяч попадет к Валерию и пока Виктор добежит до него, Валерий, конечно, успеет переслать мяч Карасеву.
— Есть! — радостно откликнулся Валерий.
Он уже представлял себе, какими смешными окажутся тщетные усилия Хохрякова.
Тренер кинул мяч Валерию. Тот грудью остановил его, но мяч отскочил далеко и тут, к удивлению и Валерия, к остальных ребят, Хохряков оказался сразу в лучшей позиции: он был ближе к мячу, чем Валерий. Хохряков резко рванулся вперед и сильным ударом послал мяч в поле.
Валерий смутился. Задание казалось очень простым и вдруг он так осрамился. Ведь футболист останавливает мяч, чтобы завладеть им и передать партнеру. А тут, выходит, он остановил мяч лишь на пользу своему «противнику», Виктору Хохрякову?! Словно специально работал на него.
— Ну, как? — снова спросил у ребят Вячеслав Николаевич. — Хорошо Громов останавливает мяч?
Ученики засмеялись. Теперь они уже ясно видели, что остановка мяча у Валерия не получается. Мяч почему-то слишком далеко отскакивает от его груди, а не падает к ногам, и поэтому им овладевает противник. Но в чем дело, почему так происходит — ребята все еще не могла объяснить.
А ведь тренер не сильно кидает мяч. Что́, если бы он пробил его ногой? Тогда, конечно, мяч отскочил бы от груди Валерия еще дальше! Вот так история!
Ребята были сбиты с толку.
Тогда Вячеслав Николаевич сам встал на место Валерия. Коля кинул ему мяч. Вячеслав Николаевич, отведя руки назад и в стороны, выставил грудь, но в то мгновение, когда мяч коснулся ее, тренер быстрым, плавным движением «втянул» грудь в себя, одновременно выкинув руки вперед — вниз. И мяч вдруг будто прилип к груди тренера, «вобрался» вместе с нею и, скользнув вниз по телу Вячеслава Николаевича, тихо, словно укрощенный, обессиленный, упал к его ногам и неторопливо покатился вперед. Еще мгновение — и Вячеслав Николаевич уже переслал его Васе Карасеву.
Всю цепь быстрых и точных движений Ленский проделал легко, красиво и стремительно.
— Ясно? — спросил он.
— Ясно! — зашумели ребята.
Так вот в чем секрет! Надо не просто подставить грудь мячу, но «притянуть» его к себе, заставить спокойно лечь к ногам. Только тогда можно сразу овладеть им.