— Но кто мог осмелиться выпустить такое существо, — спросил Лорда Окимото, — освободить его?
— Ямада, — выплюнул Лорд Темму.
— Как по-вашему, — спросил я Лорда Темму, — что это было.
— Вы видели его размер, форму его крыльев, его ужасность, хвост, вес, когти, свирепость, клыки, огненное дыхание?
— Конечно, — заверил его я.
— Это — железный дракон, — подытожил Лорд Темму.
— Нет, — отрезал я. — Это не он. Это — механизм. Можете, конечно, если хотите, называть его железным драконом, но это не ваш железный дракон, не тот, которого все так боятся, который, по сути, не более чем легенда, миф. Мы имеем дело с механизмом, приспособлением, которым, так или иначе, управляют, либо изнутри, либо из некоторого отдалённого места. На далёком мире, лежащем далеко вне лун, в стальном мире, населённом жестокими существами, я видел подобные вещи, оживляемые установленным внутри мозгом, и одновременно являющимися телами для этого мозга.
— Выходит, железный дракон — именно такая вещь? — уточнил Лорд Нисида.
— Нечто подобное, — не вдаваясь в подробности, ответил я.
— Но не то же самое?
— По крайней мере, я так не думаю, — ответил я. — Когда наши парни его атаковали, объект выглядел так, словно не сознаёт того, что на него нападают. Если бы этим управлял встроенный мозг, его поведение было бы иным. Я думаю, что мозг, размещённый внутри самого объекта, в его же собственных интересах, был бы снабжён некими устройствами, посредством которых он мог бы ощутить нападение, возможно, узнав о нём по звукам или колебаниям, возникающим при ударах по поверхности или фюзеляжу. Я не могу сказать это со стопроцентной уверенностью, но я подозреваю, что управляли им издалека, возможно, с довольно большого расстояния.
— Что насчёт дворца Лорда Ямады? — спросил Лорда Нисида.
— Очень может быть, — признал я.
— Как можно вести или управлять чем-то, находящимся столь далеко? — удивился Лорда Окимото.
— Есть способы, — уклончиво ответил я.
— Неужели можно что-то увидеть, будучи на таком огромном расстоянии? — никак не мог поверить мне Лорд Окимото.
— Поверьте, Лорд, способы достичь этого есть, — заверил его я.
— Я не понимаю происходящего, — вздохнул Лорд Нисида.
— Полноте, Лорд, — хмыкнул я, — помнится, Вы подозревали об этом ещё в тарновом лагере.
— Вы о том, что мы — фигуры на доске, которой мы не видим, — уточнил Лорд Нисида, — в игре гигантов, понять которую мы не в состоянии?
— И я подозреваю, эта игра, — покачал я головой, — пошла не по правилам.
— Что Вы собираетесь делать? — поинтересовался Лорда Нисида.
— Искать Нодати, — ответил я. — Я думаю, он сможет привести меня к Ямаде.
— Остерегайтесь железного дракона, — посоветовал Лорд Темму.
— Я думаю, что знаю, где находится его логово, — сказал я, — и мозг, или мозги, которые его оживляют.
— Вы полетите на тарне, конечно, — уточнил Лорд Нисида.
— Не только я, но и некоторые другие, — сказал я, — если они пожелают.
— Я с вами, Тэрл Кэбот, тарнсмэн, — тут же отозвался Таджима.
— И я тоже, — не отставал от него Пертинакс.
— А что делать нам, остающимся здесь? — осведомился Лорд Темму.
— Вести переговоры и тянуть время, — посоветовал я. — Лорд Ямада желает заполучить ваш замок, так что можете угрожать, что разрушите свой дом, лишь бы он не достался врагу целым. Если Вы хорошо поторгуетесь, обговаривая детали и придираясь к каждой мелочи, то на переговоры уйдут дни.
— Я понял, — кивнул Лорд Темму.
— И постарайтесь создать впечатление, что Вы поверили в железного дракона, — добавил я.
— Это не трудно будет сделать, — проворчал Лорд Нисида.
— Ты как-то обмолвился, что видел железного дракона, — обратился я к Харуки.
— В небе, западнее дворца, — подтвердил тот.
— Только однажды? — уточнил я.
— Да, — кивнул садовник.
— Несомненно, это был пробный полёт, испытания или что-то в этом роде, — предположил я, — чтобы оценить его работоспособность, возможно, чтобы ознакомить оператора со средствами управления и приёмами.
— Я не разбираюсь в таких вещах, благородный, — развёл руками Харуки.
— Может, Ты знаешь, где его гнездо, логово? — поинтересовался я.
— Нет, — ответил он.
— Зато, как мне кажется, я это знаю, — сказал я, — и думаю, что знаю мозг, или мозги, которые им управляют.
— Всё это очень пугает, — признался Харуки.
— Это, если не ошибаюсь, дворец Ямады, — глядя вдаль, указал Пертинакс.
— Отсчитай пятый этаж дворца, — велел я, — а теперь присмотрись к северной его части.
— Не вижу ничего необычного, — пожал он плечами.
— И не должен был, — хмыкнул я.
— Думаете, что там ангар устройства? — спросил Пертинакс.
— Я в этом уверен, — кивнул я.
— Насколько я знаю, — присоединился к разговору Таджима, — после нападения на замок Лорда Темму он больше ни разу не появлялся.
— Зачастую то, чего не видишь, страшит больше, чем то, что находится на виду, — сказал я.
— Особенно, если оно появилось однажды, а затем скрылось, — добавил Таджима, — воображение само дорисует и усилит его угрозы и ужасы.
