Она уволилась из Комиссии? Или перевелась в другой отдел? Почему сейчас за ее столом сидел кто-то еще?
Номер Пять ощутил неожиданный прилив весьма едкого и взрывоопасного чувства — чувства вины. Тяжело сглотнул и сжал ладонь в кулак.
В обеденный перерыв, о котором всех известил протяжный сигнал, он, не выдержав, вскочил со своего места и вылетел в коридор. Грудь неприятно кололи острые углые прихваченной папки Дот. В толпе голодных сотрудников легко отыскался Герб — неприметный мужчина в крупных очках с диоптриями на дальнозоркость. Номер Пять пытался протиснуться ближе, худыми плечами расталкивал коллег, но их поток предательски сгущался. Тогда он остановился, раздраженно выдохнул через раздутые ноздри, и в следующую же секунду его поглотило голубое свечение.
Портал открылся в метре от Герба — тот испуганно дернулся, но, завидев, кто именно предстал перед ним, весь просиял и растянул губы в улыбке.
— О-оу, м-мистер Пятый… Рад видеть… — начал мужчина, но Номер Пять его перебил:
— Есть разговор, — коротко произнес он, опасливо оглядываясь в поиске чрезмерно любопытных сплетников. Даже у стен тут были уши.
Пятый оттащил Герба в сторону и спрятался вместе с ним за углом. Колонна менеджеров и аналитиков Комиссии тем временем скрылась в повороте к столовой.
Герб взволнованно переминался с ноги на ногу, облизывал губы и смотрел на Пятого глазами слепого фаната. Мальчик поправил пиджак в нервном жесте и приоткрыл рот, чтобы начать, только вот слова не шли.
Уместно ли будет спрашивать о таком? А если Герб что-то заподозрит?.. Но только он сможет ответить на вопрос Пятого, который почему-то было так трудно озвучить. Мешало, должно быть, все то же гнусное чувство вины.
Собравшись с мыслями, Номер Пять чуть приблизился и почти шепотом спросил:
— Где она?
Глаза Герба перестали сиять и внезапно потемнели. Он несколько раз коротко вдохнул и выдохнул, после чего руки дрожащим движением принялись поправлять галстук.
— Ну?! — надавил Пятый, и Герб чуть не удушил себя петлей.
— П-понимаете… — уклончиво ответил мужчина. — Мы не знаем… После вашего ухода она… Ну, сбежала…
— Сбежала? — Пятый удивленно вскинул брови. Ему и в голову не приходила мысль, что она могла покинуть Комиссию. Ей ведь совершенно некуда идти…
— Понимаете… Кое-кто очень разозлился, когда вы ушли, — Герб поднял глаза кверху, намекая, что этот «кое-кто» был выше их по рангу и обладал копной крашенных в пепельный волос. — Ее заподозрили в соучастии, а потом… Ну… Уж лучше сбежать, чем то, что ей пришлось делать…
Номер Пять уперся задумчивым взглядом в невидимую точку и прислонился плечом к стене. Значит, ее здесь нет. Проклятье… Он надеялся, что, очутившись тут, сможет… А что он планировал? Извиниться? Как будто ей нужны его извинения.
— Вы скучаете? Все скучают… — Герб заглянул в зеленое пламя глаз Пятого и как будто увидел в них что-то, чего не видел даже сам Пятый в собственном отражении.
Мальчик заслышал в конце коридора стук каблуков и скрыл проступившее на лице беспокойство.
— Нет, — бросил он, после чего отвернулся от мужчины. Однако тут же повернулся назад, шевельнул губами, точно думая, стоит говорить что-то еще или нет, но в итоге передумал и поспешил скрыться в голубой вспышке, оставляя Герба одного.
***
Beta Radio — Sitting Room.
Для Джой та неделя прошла как в тумане. Она никак не могла унять разбушевавшееся сердце: то ныло, стенало, молило о помощи — словом, просило хоть что-то, хоть одну маленькую зацепочку, которая бы доказала, что выводы Куратора — ошибочны, и вернула все на круги своя… Но жизнь поступала с точностью до наоборот: буквально каждый день открыто намекала Джой на то, что для Пятого она — не более, чем погрешность уравнения. Пустое место.
Номер Пять и раньше избегал встреч с ней. Но теперь, когда на плечах Джой гирями висели недавние слова Куратора, он буквально стал для нее недосягаем. В те короткие минуты, когда Джой видела Пятого, идущего мимо по коридору, она, как назло, была по горло завалена работой. А когда Джой слонялась по общежитию без дела — не покладая рук работал Пятый. Как будто мужчина специально подбирал для заданий именно те моменты, в которые Джой ждала его, и исчезал без предупреждения, возвращаясь через один, два, а то и через три дня.
Семь дней пролетели как один миг. Миг, полный боли и непонимания. Джой окончательно запуталась: в себе, в Пятом, в том, что происходит… Она могла бы поступить по-своему и спросить Пятого напрямую. Действительно ли он сблизился с ней только ради того, чтобы в корыстных целях воспользоваться ее — уже так давно утраченной — силой. Но что-то мешало, останавливало Джой: во-первых, Пятого никогда не было на месте, а во-вторых… Ей чудилось, будто Куратор влезает в ее голову и следит за каждой промелькнувшей там мыслью. Что помешает ей подослать шпиона уже к Джой?..
