Одно серьезное препятствие в советской лунной программе было устранено: все работы по лунным кораблям теперь были сосредоточены в одной организации – конструкторском бюро Королева. Однако полет вокруг Луны и высадка на Луне оставались двумя отдельными программами с разными целями, независимыми графиками работ, разными ракетами-носителями, отдельной наземной инфраструктурой и двумя разными типами космических аппаратов – Л1 и Л3. Добавление к задачам Королева лунно-облетной программы привело к распылению ресурсов его конструкторского бюро и нарушило график лунно-посадочной программы. Проект облета Луны стал приоритетным, чтобы завершить его к празднованию 50-летия Великой Октябрьской революции в ноябре 1967 года.
Влияние социальных и политических факторов на развитие лунной программы ощущалось вплоть до технических деталей. Королев был вынужден разделить ответственность за разработку системы управления космическим кораблем Л1 с организацией, которой руководил его старый друг Николай Пилюгин. В результате Пилюгин разрабатывал систему автоматического управления коррекцией курса и входом в атмосферу, а Королев отвечал за сближение в ручном режиме546. Таким образом, функции космонавтов на борту были осложнены еще и тем, что ими занимались две разные конструкторские организации.
Космический аппарат Л-1 был полностью автоматизирован и мог облететь Луну в беспилотном режиме. В качестве резерва конструкторы установили ручную систему управления всеми четырьмя этапами коррекции траектории547. Впервые в советской пилотируемой космической программе система управления Л1 включала бортовой компьютер (тогда называвшийся «цифровой вычислительной машиной») «Аргон-11». Этот компьютер входил в состав системы автоматического управления, разработанной Пилюгиным, и космонавты не имели к нему доступа548. Система ручного управления включала цифровое вычислительное устройство «Салют-3», в которое была заложена фиксированная программа; оно предоставляло космонавтам лишь возможность выбрать одну из заранее заданных опций. Согласно конструктору пультов управления Юрию Тяпченко, пульт управления на корабле Л1 был шагом назад по сравнению с «Союзом»: «Функции космонавтов были сведены к простейшим операциям выдачи команд и контроля их исполнения в соответствии с указаниями с Земли и полетной инструкцией»549.
В 1967–1968 годах в Советском Союзе было предпринято восемь попыток запустить Л1 для облета Луны в беспилотном режиме. Только один пуск был успешным; все другие полеты были сопряжены с многочисленными неудачами, которые могли оказаться фатальными для экипажа. Космонавты Леонов и Попович, готовившиеся к облету Луны, утверждали, что смогли бы выполнить этот полет, если бы им разрешили отключить автоматику550.
После успешного полета вокруг Луны, совершенного «Аполлоном-8» в декабре 1968 года, программа Л1 потеряла политический смысл. После очередного неудачного полета Л1 в январе 1969 года проект пилотируемого облета Луны был приостановлен. В конце концов программа была отменена без единой попытки осуществить пилотируемый полет. Космонавты безуспешно ходатайствовали перед советским политическим руководством о продолжении пилотируемой лунной программы551. Единственный успешный испытательный полет Л1 состоялся 8 августа 1969 года. Пассажирами космического корабля были четыре черепахи. Два космонавта, Алексей Леонов и Олег Макаров, принимали участие в полете в качестве наземных операторов552.
В то время как полет вокруг Луны в принципе мог быть выполнен в беспилотном режиме, более сложная задача по высадке на Луну требовала существенного участия человека. Советская схема лунной посадки предусматривала стыковку на лунной орбите аналогично тому, как это происходило в программе «Аполлон». Однако из-за ограниченной тяги лунной ракеты вес советского лунного посадочного модуля равнялся примерно одной трети веса посадочного модуля «Аполлона». Поэтому Советский Союз планировал отправить в полет на лунном корабле только двух космонавтов: один должен был высадиться на Луне, а другой – оставаться на лунном орбитальном корабле.
Из-за жестких ограничений по весу советские конструкторы вынуждены были предоставить космонавтам широкие функции управления кораблем. В частности, для уменьшения объема стыковочного оборудования и уменьшения числа стыковок инженеры предлагали переводить космонавта с орбитального корабля на посадочный модуль и обратно через открытый космос553. Посадку на Луне планировалось осуществить в автоматическом режиме с возможностью использовать ручное управление в качестве резервного554. Используя бортовой компьютер, космонавт считывал данные различных датчиков, оценивал состояние посадочного модуля по заранее запрограммированным алгоритмам и отдавал соответствующие команды. В решающий момент космонавт вручную выбирал место посадки на поверхности Луны и давал компьютеру указания для выполнения необходимых посадочных маневров555.
