Споры о необходимости навыков пилотирования для профессии космонавта, возможно, сыграли роль в выборе первой женщины-космонавта. После тренировок, медицинских осмотров и теоретических экзаменов Каманин расположил пять участниц первого женского отряда космонавтов в порядке их готовности к полету. Пономарева, инженер и летчик с отличными оценками, была на первом месте, а текстильщица Терешкова, не имевшая инженерного и пилотного опыта, заняла пятое573. Несмотря на это, для первого женского полета в июне 1963 года была выбрана Терешкова, а Пономарева и другие участницы первого женского отряда так и не слетали в космос574. Выбор на роль первой женщины-космонавта Терешковой, не являющейся летчиком, сыграл на руку космическим инженерам в споре о необходимости навыков пилотирования на орбите. Полет Терешковой должен был доказать: не обязательно быть пилотом, чтобы вручную управлять космическим кораблем. Черток прямо выразился: «Управлять [космическим кораблем] может каждый физически и психически нормальный и подготовленный за два-три месяца человек – даже женщина!»575 Ссылка на женщину в качестве хрестоматийного примера неподготовленного новичка весьма недвусмысленно свидетельствует о гендерной дискриминации в маскулинной культуре советских космических инженеров.
Когда Терешкова, борясь с изнуряющей тошнотой на орбите, не смогла выполнить упражнение по ориентации космического корабля с первой попытки, инженеры столкнулись с серьезной дилеммой. Они не хотели объяснять это отказом оборудования, но приписывать вину Терешковой им тоже было невыгодно, потому что это можно было использовать как аргумент против выбора кандидатов без летной подготовки для космических экспедиций. Поскольку ни один из вариантов не устраивал инженеров, об этом инциденте предпочли не вспоминать576. В следующем году Феоктистов совершил успешный полет на корабле «Восход», усилив престиж и влияние космических инженеров. Советских женщин не отправляли в космос следующие девятнадцать лет.
Инженеры утверждали, что их участие в космических экспедициях приносило двойную пользу: помощь в устранении аварийных ситуаций во время полета и улучшение конструктивных характеристик космических аппаратов на основе полученного в полетах опыта. Инженер-космонавт Елисеев рассуждал, что по мере усложнения космической техники невозможно написать инструкции на все гипотетические аварийные ситуации. Может возникнуть ситуация, при которой правильное решение смогут найти только конструкторы космических кораблей, находящиеся на борту. Он утверждал, что «грамотно спроектировать то, что предназначено для работы космонавтов, можно только при их участии. Только люди, выполняющие полеты, способны дать квалифицированные оценки и рекомендации, касающиеся удобства пользования оборудованием корабля или станции»577. Однако вместо привлечения к проектированию космонавтов-летчиков, этот аргумент был использован для включения инженеров в состав космических экипажей. В апреле 1967 года инженер-космонавт Олег Макаров встретился с Мишиным и предложил ряд преобразований, призванных изменить роль космонавта на борту. Макаров предложил, чтобы в состав каждого космического экипажа входил инженер, чтобы экипажи изучали бортовое оборудование на конструкторских и производственных площадках, а не только на тренажерах, и чтобы космонавты получили право брать на себя управление в случае выхода из строя автоматических систем578.
Каманин понимал, что инженеры, ставшие космонавтами, вскоре могут заменить летчиков-космонавтов, подготовкой которых он руководил. Поэтому он быстро реорганизовал программу подготовки летчиков-космонавтов, чтобы обучить их инженерной специальности. В феврале 1965 года в Центре подготовки космонавтов было создано восемь научных групп, занимавшихся следующими проблемами: боевое применение космических средств; космическая навигация; средства жизнеобеспечения и спасения космонавта; радиотелеметрические устройства; научные орбитальные станции; облет Луны; экспедиция на Луну; невесомость. Каждая группа должна была изучить поставленную задачу, сформулировать позицию центра по конкретным вопросам и отстаивать ее перед учеными и конструкторами579. В то время как конструкторы космических кораблей претендовали на место космонавтов на борту, космонавты начали претендовать на место за рабочим столом конструкторов.
