Когда храм был уже построен, проводился обряд освящения. Специальное должностное лицо, представляющее государство, в сопровождении верховного жреца или другого, но тоже очень важного жреца подходило к только что возведенной постройке. Оба они касались руками косяков двери, и представитель государства (в других местах Римской державы местных властей) произносил специальную формулу. Формула содержала в числе прочего так называемый закон посвящения. В нем, в частности, определялись границы священного участка, условия службы в новом храме, предостережения против возможных нарушений священного характера участка и храма, в том числе против воровства, устанавливалось, какие и каким образом должны были приноситься жертвы и при каких условиях, какие могли быть принесены в храм дары и посвящения и т. п. Хотя все эти «законы посвящения» восходили к определенному образцу, существовали детали, относившиеся к каждому конкретному святилищу. Так, например, в любое святилище Доброй Богини не могли входить мужчины, а к Большому алтарю Геркулеса не могли приближаться женщины. Законом определились привилегии храма. Многие из них имели право убежища, т. е. если в пределы священного участка проникал преступник или беглый раб, его уже нельзя было выдать ни властям, ни хозяевам. Но не все храмы обладали таким правом. После того как формула произносилась, участок изымался из собственности государства или города и превращался в собственность божества. На него уже распространялись иные юридические нормы, связанные не с человеческим, государственным или частным правом, а с религиозным. Все, что на нем находилось, становилось священным, в том числе различные предметы, необходимые для совершения богослужения. Их нельзя было выносить со священного участка, поэтому вышедшие из употребления вещи хранились в пределах этого же участка. День освящения храма становился его «днем рождения», в этот день устраивались различные церемонии.
Храм считался жилищем бога. Поэтому открывался он для различных церемоний только в свой «день рождения». В остальное время доступ в него определял специальный служитель, который предоставлял частному лицу возможность за определенную плату принести, например, жертву богу в исполнение данного ранее обещания. Он же открывал храм по требованию властей для общественного богослужения в случае необходимости.
Храмы могли иметь не только государство и города, но и частные лица, роды, профессиональные объединения и другие союзы. Такие храмы тоже становились под покровительство божества, но поскольку при их освящении не присутствовал представитель государства и не принимался «закон посвящения», они не включались в число «священных мест».
Римский храм чаще всего имел прямоугольную форму. Он возводился в глубине участка или площади, на которой был построен, так что перед ним обычно находилось довольно большое свободное пространство. Сам храм стоял на высоком постаменте. Со стороны фасада постамент имел ступени, по которым и жрецы, и остальные люди поднимались на верхнюю площадку постамента. Само здание храма было вытянуто в глубину по центральной оси, и вход в него был оформлен украшенным фасадом. Собственно перед храмом на площадке имелось свободное место, украшенное колоннами, так что у входа образовывался крытый портик. Заимствовав у греков обычай украшать храм колоннами, римляне изменили сам принцип этого украшения. Свободно стоящие колонны находились только перед фасадом. Колонны же, стоявшие вдоль боковых стен, были тесно прижаты к зданию. Строили римляне и круглые храмы, как, например, храм Весты. При этом ступени, ведшие к такому храму, не шли концентрическими кругами, а находились только перед входом, что придавало и круглому храму осевую направленность. Для строительства римляне активно использовали бетон. Лишь в 130 г. до н. э. под греческим влиянием был построен первый храм из мрамора. В дальнейшем римляне для создания храмов чаще использовали мрамор, но и бетон не оставляли.