Среди римских воинов находился Гораций Коклес, племянник бывшего консула Горация. Коклесом, т. е. Одноглазым, он был прозван потому, что на одной из войн потерял глаз. Некоторые же утверждали, что у Горация оба глаза были целы, но нос был столь мал, что между глазами почти не оставалось промежутка, а брови так срослись, что казалось, будто у этого мужа всего один глаз. Гораций уже прославился силой и мужеством. Он принялся стыдить бегущих сограждан, уговаривая их остановиться. Когда это ему не удалось, Гораций стал заклинать их разрушить мост, ибо иначе враги тотчас ворвутся на Палатин и Капитолий, и римляне превратятся в рабов этрусков. Но бегущие с поля боя не слушали его. Только два знатных воина — Спурий Ларций и Тит Герминий — услышали отчаянный призыв Горация и встали рядом с ним. Когда стало ясно, что им одним не остановить натиск врага, Гораций приказал своим товарищам оставить его одного у начала моста, а самим немедленно начать разрушать его. Ларций и Герминий так и поступили.
Гораций смело вышел навстречу этрускам. Потрясая щитом, он призывал их, рабов, не думающих о своей свободе и пришедших отнять свободу у других, выйти на бой. Некоторое время этруски стояли неподвижно, пораженные доблестью отважного Горация. Но оцепенение быстро прошло, и в стоявшего Горация полетели копья. Тот умело отражал их своим щитом. Потом этруски двинулись на него толпой, и Гораций смело вступил в бой. Он уже изнемогал в неравном сражении, когда услышал за спиной треск и грохот рушащегося моста. Тогда Гораций обратился с молитвой к богу реки Тибра Тиберину и в полном вооружении бросился в реку. Вдогонку ему полетели копья и стрелы. О дальнейшей судьбе отважного воина рассказывают по-разному. Одни говорят, что Гораций был убит, другие — что ранен и остался после этого хромым, а третьи — что он целым и невредимым выплыл и присоединился к своим соратникам.
Римляне по достоинству оценили доблесть Горация. Ему была поставлена почетная статуя, напоминающая о героизме отважного воина. А те писатели, которые утверждали, что Гораций остался невредимым, прибавляли, что государство выделило ему участок земли такого размера, какой он мог опахать за один день, да и частные лица, отделив от своих земель, кто сколько мог, передали ее доблестному герою.
Доблесть Горация на сей раз спасла Рим от захвата врагами. Но Порсена все еще стоял под стенами города. Не сумев захватить Рим штурмом, он приступил к осаде. Порсена выставил стражу на Яникуле и разбил свой лагерь на берегу Тибра. На самой реке он собрал суда, чтобы воспрепятствовать подвозу по ней продовольствия в город, а все окрестности наполнил своими воинами, которые так устрашающе действовали на население, что никто не решался ни прийти в Рим или привезти туда что-либо, ни выйти из города. Занимались этруски и грабежом римских окрестностей. Правда, когда грабежи стали уж слишком наглыми, Публикола, став вновь консулом, вместе со своим коллегой вывел войска из города и уничтожил большое число грабителей. Но осада Рима продолжалась и становилась все более жестокой.
В Риме в те времена жил знатный юноша Гай Муций. Он очень переживал, что город первый раз в своей истории оказался в осаде. И Муций решил что-нибудь сделать для родины. После некоторых раздумий он принял решение проникнуть во вражеский лагерь и убить Порсену. Юноша знал и этрусский язык, и как этруски одеваются. Боясь, что если он уйдет к врагам, его сочтут перебежчиком, Муций явился в сенат и, не раскрывая подробностей своего замысла, сказал, что задумал пробраться в лагерь врагов и совершить дерзкий поступок, который спасет родину. Сенаторы одобрили его решение.
И вот ночью Муций тайком переправился через Тибр, а утром вошел в этрусский лагерь. Под одеждой Муций прятал свой меч. В это время Порсена выдавал своим воинам жалованье, и все они толпились в центре лагеря, желая получить свои деньги. На помосте сидели двое: сам царь и его казначей, одетый не хуже царя. Добравшись до помоста, Муций не мог понять, кто же из них царь. Спросить он не решался, чтобы не выдать себя. Полагаясь на случай, юноша приблизился к казначею и пронзил его мечом. Началось смятение, и в суматохе Муций попытался прорваться сквозь толпу врагов с окровавленным мечом. Но выбраться ему не удалось. Юношу схватили и привели к царю.