– Я воткну иглу ушком к тебе, так ты ее точно заметишь!
Трюк удался, принц узнал иголку своей возлюбленной, и, когда вуаль была снята, молодые поцеловались.
Хотя король не слишком обрадовался такому исходу, он был вынужден разрешить сыграть свадьбу. Однако, не изменяя своему вредному характеру, запретил зятю увозить возлюбленную с острова. Стремясь вернуться в Ирландию, пара воспользовалась днем, когда эльф крепко спал, чтобы забраться на корабль и отправиться в плавание.
Не успели они добраться до ближайшего острова с друидом, как на них обрушился сильный шторм, готовый перевернуть корабль.
– О нет! – воскликнула молодая жена. – Мой отец, должно быть, заметил наш побег!
Действительно, эльф резко проснулся, опасаясь, что его дочь сбежала. Сестры безуспешно пытались отвлечь его и удержать, но он бросился к берегу, поднимая волны высотой с горы и проклиная того, кто забрал у него младшую дочь.
– Если так будет продолжаться, мы утонем! – заметил принц, стоя на раскачивающейся палубе.
Тогда у принцессы возникла идея:
– У тебя еще есть лук и стрелы? Мой отец почти непобедим, но у него есть слабое место. Если ты попадешь стрелой ему в пятку, он умрет!
Юноша натянул тетиву, но понял, что поразить ступню существа, стоящего на земле, будет невозможно. В отчаянии он опустил оружие.
Особо сильная волна потрясла лодку, и девушка воспользовалась этим моментом, чтобы позвать на помощь:
– Отец, спаси меня! Я не хочу утонуть!
Король Красных колпаков не выдержал криков дочери и побежал к ней по воде, как по суше.
Он почти добрался до корабля, когда принцесса выхватила лук из рук юноши и прицелилась. Там, где она стояла, можно было легко увидеть подошвы ботинок эльфа, в одном из которых была дыра. Принцесса прицелилась и выпустила стрелу, которая вонзилась прямо в дыру на подошве, смертельно поразив эльфа. С громким плеском король упал в воду, которая тут же поглотила его.
Океан сразу успокоился, и взгляд девушки стал очень серьезным:
– Сын короля Ирландии, я очень надеюсь, что ты будешь мне верен и не оставишь меня, ведь я только что убила своего отца, чтобы умереть рядом с тобой, – сказала она ему.
– Не бойся, я с тобой навсегда! – успокоил ее принц, но этих слов было недостаточно.
– Это будет не так просто, ты забываешь, что я не простая смертная. Ты рассказывал мне о борзой, которая была твоим верным другом на протяжении всего детства. Стоит ей только один раз лизнуть тебе руку, как я исчезну из твоих мыслей!
– Этого никогда не произойдет! – сказал он, обратив на нее полные нежности глаза, но она все никак не могла успокоиться и продолжала с тревогой смотреть в сторону появившихся на горизонте ирландских берегов.
Оказавшись в родном порту, принц высадился, ловко подпрыгнув, с нетерпением ожидая, когда снова сможет увидеть свою землю и народ, которому он спешил представить свою прекрасную супругу. Он окинул взглядом маленькие домики, с улыбкой отметил про себя, что торговцы, матросы и ремесленники, как и прежде, увлечены своим делом. Наконец взгляд его переместился вдаль, где стоял замок отца. Юноша отправился к нему, умоляя возлюбленную дождаться кареты, которая приедет за ней и со всеми почестями отвезет в новый дом.
– Отец! – крикнул он через ворота. – Я привез важные вести!
Счастливый государь вышел с распростертыми объятиями приветствовать своего сына, так долго находившегося в море. За ним, виляя хвостом, неслась борзая. Собака так рада была видеть своего любимого хозяина, что прыгнула на него, отчего тот, потеряв равновесие, упал на спину.
Принц радостно гладил свою любимую собаку, и счастливое животное ласково лизнуло руки и лицо хозяина.
– Сын мой! – воскликнул король, от души смеясь и протягивая ему руку, чтобы помочь встать. – Добро пожаловать домой! Что за новости ты принес?
Привстав, принц растерянно почесал затылок.
– Не помню… – пробормотал он в недоумении, но продолжил: – А впрочем, неважно. Какая радость вернуться домой!
Прошли часы, и наступила ночь. Шум в порту утих, матросы вернулись домой или отправились ночевать на постоялых дворах.
Принцесса осталась совсем одна и подумала, что муж, вероятно, нашел свою борзую и потому забыл ее. Со вздохом она отправилась бродить по городу, стучась в каждую дверь с просьбой пустить ее переночевать, и в конце концов кузнец сжалился над девушкой и разрешил ей поспать в тепле.
В последующие дни девушка часто бродила вокруг замка, надеясь увидеть мужа и поговорить с ним, чтобы вернуть ему память, но встретиться с ним ей так и не удалось.
Страшная новость о том, что принц собирается жениться на дворянке, быстро распространилась по городу, и принцесса-лебедь поняла, что больше не может ждать.
Вернувшись в кузницу, она сказала хозяину:
– Не могли бы вы выковать для меня золотых петуха и курицу?
Мастер рассмеялся:
– И где, ты думаешь, я найду золото? Неужели ты считаешь, что я настолько богат?
– Я дам вам все, что нужно! – настаивала молодая женщина и через несколько минут вернулась с несколькими слитками чистого золота.
