Окончательное решение о начале контрартподготовки руководством 13-й А было принято примерно за 1,5 часа до первого выстрела орудий войск Моделя. В это же время её командующий генерал-лейтенант Н.П. Пухов наполовину уменьшил число орудий и миномётов для использования в ней, а затем был изменен и график огня. Для первого удара он разрешил использовать лишь два артполка стрелковых дивизий (15 и 81-я сд) из четырех, ранее запланированных, и одну из трех дивизий (5-й ад) 4-го акп. В абсолютных цифрах это выглядит так: 76-мм орудий – 131, 122-мм гаубиц – 126, 122-мм пушек – 28, 152-мм гаубиц-пушек – 32, 120-мм миномётов – 183, 82-мм миномётов – 95. Огонь был открыт 5 июля в 2.15 и длился около 20 минут, за это время была израсходована четверть боекомплекта. В 4.25 был нанесён второй удар, он был значительно мощнее, работало 100 % запланированной ранее артиллерии армии: 76-мм орудий – 220, 122-мм гаубиц – 207, 122-мм пушек – 39, 152-мм пушек-гаубиц – 41, 120-мм миномётов – 321, 82-мм миномётов-139. Обстреливались позиции артиллерии, НП и участки вероятного скопления живой силы и бронетехники неприятеля. В ходе всей контрартподготовки армии Пухова было произведено 35 000 выстрелов [507].
Неопределённость в момент принятия решения на открытие огня и отсутствие достоверных данных о его результатах, которые так и не были опубликованы после войны ни у нас, ни на Западе, во многом повлияла на неоднозначность оценки историками этого важного события переломного этапа войны. Как уже отмечалось, в отечественной историографии возобладала ничем не подкрепленная точка зрения об абсолютном успехе и высоких потерях противника. В её основе лежат оценки из отчётных документов штабов фронтов, которые были подготовлены сразу после Курской битвы: журналов боевых действий, докладов, описаний и т. д. А вышедшие в 1960–1970 гг. под бдительным оком цензуры воспоминания участников тех событий, которые подтверждали «огромные потери врага» от внезапного удара, должны были окончательно закрепить её. Например, в документе «Июльская оборонительная операция, проведённая Воронежским фронтом в период 4-23 июля 1943 г. на Белгородско-Курском направлении» итоги контрартподготовки изложены хотя и крайне лаконично, но недвусмысленно:
Детальный анализ всего комплекса доступных сегодня архивных источников по войскам Воронежского фронта за июль-август 1943 г. позволил обнаружить лишь несколько документов, в которых даются более-менее развёрнутые оценки результатов упреждающего огня. Причем все они относятся к армейскому уровню: в корпусных и дивизионных документах это мероприятие вообще не упоминается. Причина понятна, контрартподготовка – прерогатива командования артиллерии армии, поэтому нижестоящие структуры за неё непосредственно не отвечали и, следовательно, не отчитывались, хотя и являлись прямыми исполнителями. Её итоги в полосе 7-й гв. А наиболее ёмко сформулированы в докладе штаба артиллерии от 4 августа 1943 г.:
