Греческая иерархия верховных богов представляет собой несколько их поколений, с родственными связями (греческие божества часто приходятся друг другу братьями, сестрами и племянниками) и четким «распределением обязанностей». Именно она стала самой известной и превратилась в некий образец. Может казаться, что в мифах всех народов должно быть примерно так же. Однако все гораздо сложнее и интереснее.
Начнем с того, что сама греческая мифология и пантеон божеств далеко не всегда были такими стройными и понятными, как мы привыкли думать. В их упорядочивании — огромная заслуга древних греческих и римских ученых-мифографов (дословно можно перевести как «описатели мифов»): Павсания, Диодора Сицилийского, Гигина и других. Очень-очень давно (уже с VIII–VII веков до нашей эры) они стали записывать тексты мифов, составлять сборники самых полных и красивых их вариантов и рассказывать законченные истории богов и героев. А вот для «неприглаженной» устной мифологии характерно множество версий одних и тех же сюжетов, разночтения в именах и действиях персонажей, причем некоторые божества могут дублировать друг друга, выполняя близкие функции (например, отвечать за погоду).
В России собирать, записывать и изучать мифы начали гораздо позже, чем в греко-римской культуре. Очень часто это происходило уже после того, как на смену древним верованиям приходили мировые религии (христианство, ислам, буддизм), приносившие новые представления, веру в других богов и не всегда одобрявшие старые порядки и их изучение. Кроме того, письменность, а значит и возможность записывать мифы, также во многих случаях появлялась по мере распространения мировых религий. Потому сведения о дохристианских или доисламских божествах у народов России бывают отрывочными, неподробными и в них часто отсутствуют сами тексты мифов, детальные сюжеты о персонажах.
Поскольку письменность на Руси появилась уже после принятия христианства, не существует подробных описаний, во что верили и каких богов почитали до Крещения. С того времени сохранились отдельные археологические памятники (например, знаменитый Збручский идол), но на них нет поясняющих надписей или текстов, из которых можно было бы узнать, какие именно персонажи там изображены. Зафиксированы также рассказы зарубежных путешественников (например, арабских или византийских купцов), бывавших в славянских землях и поделившихся своими впечатлениями. Однако, будучи чужаками, они видели со стороны не полную картину верований и представлений, а какие-то отдельные фрагменты (например, имя почитаемого божества или часть какого-то обряда).
Кроме того, времена до Крещения Руси и существовавшая тогда вера упоминаются в древнерусских летописях (например, в Повести временных лет перечислены божества Перун, Хорс, Даждьбог, Стрибог, Семаргл и Мокошь). Но эти исторические сочинения созданы много лет спустя: самые древние из сохранившихся летописных текстов относятся к XIII веку, то есть после принятия христианства прошло уже более двухсот лет и их авторы не были современниками описываемых событий.
А что же тогда известно о древних божествах народов России? Есть упоминания имен, расшифровывая которые ученые пытаются понять функции и сферу их деятельности (например, если в имени встречается часть со значением «вода», скорее всего, речь идет о покровителе именно этой стихии). Не менее важны описания обрядов в честь какого-нибудь божества: они помогают понять, в каких ситуациях к кому обращались. Скажем, если кого-то вспоминали при рождении ребенка или во время свадьбы, он, вероятно, считался защитником семьи, рода.
