Все они принадлежали животным плейстоцена, жившим, вероятно, несколько сотен тысяч лет назад. Некоторые необычного черного цвета. Они происходили из каких-то уже исчезнувших местонахождений. Археологи прошерстили местность, но не нашли, откуда древние египтяне принесли кости. Впрочем, век местонахождений недолог. Может быть, египтяне нашли их в пустыне, на что указывает черный цвет остатков, так называемый пустынный загар. Не исключено, что кости показались на поверхности после песчаной бури.
Египтолог Э. Вельварт предположил, что египтяне признали крупные кости с необычным темным цветом за останки божества и решили, что его покарали за серьезный проступок, раз не похоронили по правилам. Такого бога в этих краях знали: его звали Немти. В одном папирусе говорилось, что он обезглавил собственную мать, в другом — помог Сету расчленить тело Осириса. За это боги содрали с него золотистую кожу и мясо. Один из папирусов рассказывал, что из этой кожи сделаны сандалии Гора, которыми он топчет врагов.
Однако, по мысли египтян, божественные кости, даже преступника, нельзя оставить без погребения. Поэтому египтяне собрали их, завернули в ткани, как мумии, и отнесли в гробницы: вероятно, чтобы Немти мог возродиться[117].
К сожалению, большинство находок ископаемых костей в культурных слоях трудно интерпретировать даже так. На средневековом памятнике Шеркалы-1 на Оби археологи нашли позвонок плезиозавра. Примерно шестьсот лет назад кто-то подобрал его на Урале, где есть выходы пород юрского периода, и принес за пару сотен километров. Но вот кто и зачем?[118]
Со времен неолита окаменелости появляются в святилищах. В VII тысячелетии до н. э. в регионах «плодородного полумесяца» сельские общины стали осваивать земледелие и скотоводство, а недалеко отсюда, в пустыне на юго-востоке Иордании, охотники выкладывали из камней длинные невысокие стены гигантских ловушек на газелей. Их называют воздушными змеями пустыни. Необычное имя дали летчики, заметившие эти постройки в 1920-х годах: с земли их не видно. Сейчас «воздушные змеи» найдены в Саудовской Аравии, Сирии, Армении, Турции, Казахстане. Они однообразны и состоят из пары стен, которые тянутся на несколько километров, постепенно сужаясь, и заканчиваются каменным мешком, куда охотники загоняли газелей.
Позвонок плезиозавра, найденный на средневековом городище в Западной Сибири.
В Иордании — самая древняя ловушка и, кроме того, самая огромная постройка для всего каменного века. «По сравнению с этими сооружениями постройки первых землевладельцев — творения карликов», — шутил биолог В. Р. Дольник[119].
В 2022 году археологи нашли рядом с ловушкой святилище: каменные столбы с личинами, алтарь с очагом и 150 окаменелостей, в основном крупных раковин головоногих моллюсков. Вероятно, здесь приносили жертвы богам, чтобы они обеспечили охотничий успех[120].
Окаменелости использовались и в аграрной магии. У подножья горы недалеко от немецкого Дудерштадта до сих пор выкапывают из плодородной почвы круглые панцири морских ежей. В горных породах по соседству таких окаменелостей нет. Панцири принесли сюда специально за сотню или даже больше километров, разбросали по полям или закопали в землю — вероятно, чтобы собрать богатый урожай. Сделали это одни из первых земледельцев Северной Европы[121]. Любопытно, что урожай в самом деле мог получаться прекрасным. Панцири иглокожих состоят из высокомагнезиального кальцита, который растворяется лучше, чем обычный кальцит. Ими вполне можно удобрять кислые почвы[122].
Очень необычный ритуал в неолите или в начале бронзового века совершали племена, жившие на территории нынешней Швеции. Они почитали болото, которое археологи назвали «обетным». Сюда приносили и топили в болотной жиже бесчисленные дары, в том числе панцири морских ежей[123].
В последующие века в храмах по всему миру тоже поклонялись окаменелостям и посвящали их богам. На острове Мальта в III тысячелетии до н. э. несли в храмы зубы ископаемых акул и окаменелые створки моллюсков. В одной колонне здесь проделали специальные углубления для подношения богам и сложили туда два окаменелых панциря морских ежей[124] и вырезанные из известняка спирали, которые копировали внутренние ядра-слепки раковин брюхоногих моллюсков[125]. Возможно, приношения делали мореходы, когда доплывали до острова. Окаменелостями они благодарили богов и надеялись на их благосклонность.
В Мексике в святилища несли зубы гигантских акул мегалодонов (
