Античные храмы были не только местом, где богам приносили жертвы и узнавали их волю, но и музеями военной славы, искусств и диковин. При храмах хранили трофейные щиты и доспехи, оружие легендарных воинов и всевозможные реликвии вроде волокон горгоны Медузы или останков чудовищ и редкостных зверей. Некоторые можно смело определить как бивни хоботных.
В Тегее некогда хранили метровые клыки калидонского вепря. По легенде, кабана наслала на город Артемида, когда царь забыл принести ей жертву при ежегодном жертвоприношении богам. Вепрь опустошал окрестности, для его убийства собрались многие прославленные герои: Тесей, Ясон, Кастор с Полидевком. Клыки поверженного монстра они отнесли в храм, откуда спустя столетия их забрал в Рим император Август. Там один клык сломался, другой долгое время находился в храме Диониса в императорских садах[164]. Судя по размерам, это бивни вымерших слонов.
В храме Аполлона в городе Ким были «клыки» другого исполинского кабана — эриманфского[165], которого одолел Геракл.
В некоторых уголках Эллады на останки персонажей мифической палеонтологии можно было посмотреть буквально под открытым небом.
На острове Самос в плотной глине залегает много разрозненных костей, которые периодически показываются на поверхности и виднеются среди травы. В основном это остатки вымерших слонов, жирафов и быков. В Античности их считали костями амазонок, погибших в битве с армией Диониса. Причем они лежат в красной от окислов железа глине. Легенда объясняла, что глина покраснела от крови амазонок, и еще на итальянских картах XVII века это место традиционно подписывали как «поле битвы»[166].
В окрестностях Мегалополя показывали останки титанов, погибших в битве с богами. Кости здесь темного цвета и залегают под слоем угля. Рассказывали, что Зевс испепелил титанов молнией, именно из-за этого они покрылись углем и пеплом, а земля до сих пор дымится: это поднимался дым от горящего на глубине угля[167]. Современные раскопки показали, что кости принадлежат крупным млекопитающим, в том числе слонам и носорогам.
На полуострове Кассандра в Северо-Восточной Греции, согласно мифической географии, лежало место другой великой битвы — богов с гигантами. По словам римского писателя III века н. э. Гая Юлия Солина, здесь в оврагах и лощинах из земли торчит немало костей уничтоженных гигантов. Палеонтологи теперь выкапывают здесь кости слонов динотериев и мастодонтов[168].
В других культурах крупные захоронения ископаемых костей тоже объясняли легендарными битвами. В Тургайской области Казахстана россыпи остатков исполинских носорогов индрикотериев (
Античная цивилизация занимала все Средиземноморье, распространилась на Ближний Восток и черноморское побережье, протянулась далеко в сторону Индии. На такой огромной территории греки, римляне, сирийцы, персы, армяне и другие народы, конечно, выкопали из земли не одну тысячу огромных костей. Их находили и в центре ойкумены, и на ее окраинах.
В Хевроне, в 30 километрах от Иерусалима, собирали кости гигантов, которые, по преданию, жили в далеком прошлом, обладали «огромным ростом и страшной внешностью» и пугали всех своими мощными голосами. «Еще и по сей день показываются их исполинские кости, и кто не видел их лично, тот не поверит, как чудовищно велики они», — писал историк Иосиф Флавий[171].
В Яффе (ныне объединена с Тель-Авивом) как-то раз нашли кости морского чудовища, которое собиралось сожрать Андромеду и было убито Персеем. Кости вывезли в Рим, позвонки монстра были толщиной в полметра[172]. Вероятно, это остатки ископаемого кита. История монстра имела любопытное продолжение. Одним скелетом дело не ограничилось. В окрестностях Яффы и позже подбирали гигантские кости. Осталось упоминание еще как минимум об одной находке. В XIV веке в Яффе тоже показывали желающим огромные кости, но за минувшие века в легенде все перепуталось, и простонародная молва исказила греческий миф. В монстра превратилась сама Андромеда. Говорили, будто это великан, которого еще до потопа сковали цепями сыновья Ноя. Цепи тоже показывали[173].
Римский натуралист Плиний писал, что приморские жители Гедросии (современный Белуджистан) делают двери домов «из челюстей чудовищ, а кости используют для кровельных настилов». И добавлял, что в тех краях попадаются кости по 40 локтей в длину[174]. Сорок локтей — это примерно 15 метров. Возможно, под словом «кости» скрываются целые скелеты. Горные породы бывшей Гедросии сложены морскими отложениями кайнозоя, где вполне могут оказаться крупные остатки китообразных.
