Размер и схожесть с зубом человека намекают, что мастодонта и, скорее всего, молодой особи. Но, возможно, это был плохо сохранившийся зуб африканского слона. На это указывает другая находка, сделанная в этих краях спустя тысячу лет после Августина.
В 1628 году в Средиземном море пираты взяли в плен Томаса д’Аркоса — секретаря французского архиепископа. После освобождения он решил остаться в Тунисе и однажды услышал, что мавры наткнулись на могилу великана на берегу моря, рядом с развалинами Утики, там же, где рассматривал зуб великана Августин. Д’Аркос отправился посмотреть на кости.
Мавры показали ему место и рассказали баснословные истории, будто великан жил до потопа и про него говорится в их старых книгах. Один мавр, которого почитали как великого некроманта, добавил, что великана звали Меноэль мин эль Мутидери, он прожил 600 лет и умер четыре тысячи лет назад, отравленный женой. «У него было семнадцать детей: семь девочек и десять мальчиков», — добавил некромант. «Я думаю, это все сказки», — считал д’Аркос.
Он нанял десять человек, которые целый день копали берег в поисках огромных костей. Нашли несколько «в самом деле чудовищных», но все они, как только к ним прикоснулись, разломались на куски. Мавры уверяли, что огромный череп великана тоже развалился. Какой-то моряк говорил, что в этот череп можно было сложить «целую гору кукурузы».
Деталь правдоподобна. Многие кости вымерших животных хрупкие и от неумелого обращения рассыпаются в труху. Палеонтологам приходится пропитывать их клейкими растворами, которые проникают в микроскопические поры и скрепляют кость. Крупные пропитывают пять-шесть раз, перед тем как извлечь из породы. Как говорят палеонтологи, скелет не морковка, его нельзя просто выдернуть из земли. Без пропитки кости разваливаются в крошку, за исключением самых крепких — зубов и костей конечностей.
Д’Аркосу удалось забрать с берега два зуба, которые весили больше килограмма. Вместе с «порошком великана» он отправил их во Францию историку, юристу и натуралисту Никола-Клоду Фабри де Пейреску.
Пейреск был одним из сильнейших ученых начала XVII века, занимался геологией и астрономией, открыл туманность Ориона, но ухитрился не опубликовать ни одного открытия. По счастливой случайности ему вскоре после получения «зубов великана» довелось увидеть на ярмарке слона. «Я достаточно любопытен или, скорее, безумен, поэтому решился засунуть слону руку в рот и пощупать его зуб, чтобы лучше понять их форму. И убедился: они по форме такие же, как зуб “гиганта”, хотя и меньше по размеру», — писал Пейреск.
До наших дней зуб не сохранился, но остался сделанный с него рисунок. Это верхний левый коренной зуб слона или мамонта.
Пейреск предположил, что и прочие кости великанов, о которых писали еще в Античности, на самом деле были слоновьими. Конечно, он был прав, но по привычке свою догадку не опубликовал[184].
Святой Августин стал признанным авторитетом в богословии, одним из главных отцов церкви, его идеи легли в основу догмата о чистилище и Святой Троице. Мнение Августина про допотопных великанов тоже стало общепринятым.
На вопрос, откуда взялись великаны, отвечала сама Библия. В шестой главе книги Бытия говорится, что ангелы («сыны Божии») в давние времена пленились красотой земных женщин и от их союза родились исполины. Великаны были сильными, предавались разврату, и Бог раскаялся в своем творении, устроил потоп, из которого спаслись только те, кто попал в ковчег.
Огромные и, как правило, отдельные кости, которые находили по всей Европе, приписывали или безымянным великанам, погибшим во время потопа, или местным легендарным героям. Все решал случай.
К примеру, великаном считали короля гетов Хигелака. В 520 году он пошел в военный поход, поднялся от Северного моря вверх по Рейну, разбил племя хетваров, захватил пленных и отправился восвояси. На побережье он нагрузил корабли добычей, но ее оказалось так много, что Хигелаку пришлось разбить лагерь и ждать прибытия новых кораблей. Неожиданно на него напали франки, вся армия Хигелака погибла. Эпическая поэма «Беовульф» уверяет, что из всего отряда выжил лишь один человек, племянник Хигелака Беовульф, который вплавь добрался до родных мест.
«Парад великанов» из «Подземного мира» Афанасия Кирхера: реконструкции легендарных великанов по слухам об их костях и скелетах. Самый огромный, почти стометровый, — гигант из Сицилии, его скелет нашли в 1342 году, он сразу рассыпался в прах. Дальше: Антей («гигант из Мавритании»), великан из Люцерна, библейский Голиаф, обычный человек.
